Secondo un sondaggio online su oltre 13.000 persone di tutto il mondo, i colori che le persone hanno visto hanno molto a che fare con il fatto che considerassero il vestito in piena luce o in ombra. Degli intervistati che pensavano che fosse nell'ombra, quattro su cinque lo vedevano bianco e oro. Solo circa la metà di coloro che non consideravano l'abito in ombra era d'accordo.

(Per la cronaca, il vestito era in realtà nero e blu, e i colori nella fotografia erano sovraesposti e sbiaditi.)

Questa spiegazione non è una novità; è in circolazione da non molto tempo dopo che si è verificato il trambusto iniziale: Shadows avere una tinta blu , quindi sottraiamo mentalmente la luce blu (considerando il bianco come colore sottostante) quando supponiamo che qualcosa sia in ombra, mentre sottraiamo mentalmente il giallo (la tinta della maggior parte dell'illuminazione artificiale) quando supponiamo che sia illuminato.

Ma Pascal Wallisch, Ph.D., un assistente professore clinico nel dipartimento di psicologia della NYU, voleva sapere perché , esattamente, le persone fanno queste ipotesi. Così ha anche chiesto ai partecipanti allo studio altre domande che potrebbero influenzare il loro pensiero: la loro età, sesso, etnia e persino come erano i loro programmi quotidiani, per esempio.

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Uno dei miei obiettivi è la ricerca sul sonno, quindi naturalmente mi chiedevo l'esposizione alla luce, afferma Wallisch. Le persone che si alzano presto la mattina e quelle che fanno tardi la notte sono esposte a diversi tipi di luce. E quando una fonte di luce non è chiara, potresti aspettarti che queste persone facciano ipotesi diverse in base a ciò a cui sono più abituate.

La sua ipotesi si è rivelata giusta: le persone che dicevano di andare a letto presto e di sentirsi meglio al mattino - che lui chiama allodole mattutine - avevano una probabilità significativamente maggiore di vedere il vestito come bianco e oro, rispetto ai nottambuli che rimangono alzarsi tardi e dormire fino a tarda mattinata.

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che, spiega Wallisch, le persone mattiniere trascorrono più ore di veglia alla luce del giorno naturale e trascorrono più tempo sotto un cielo azzurro, mentre i nottambuli trascorrono più tempo alla luce artificiale.

Naturalmente, molte persone oggi, indipendentemente dalla loro cronotipo —tendono a trascorrere la maggior parte delle ore di veglia sotto la luce artificiale negli uffici e davanti agli schermi digitali. Wallisch ha chiesto anche ai partecipanti al sondaggio queste cose, ma non ha visto schemi reali tra le loro risposte e le loro convinzioni sull'abito. (Quasi tutti nello studio hanno trascorso molto tempo intorno alla luce artificiale, dice, quindi è stato difficile trarre conclusioni solide.)

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Anche fattori demografici come il sesso e l'età hanno avuto effetti relativamente piccoli sulla percezione dell'immagine dell'abito, con un'eccezione: intorno ai 65 anni, la percentuale di persone che vedeva l'abito come bianco e oro è diminuita drasticamente. Ciò potrebbe essere dovuto a cambiamenti legati all'età all'occhio o al cervello, ipotizzano i ricercatori, o potrebbe anche essere dovuto al fatto che gli anziani hanno avuto esperienze di vita diverse, come, forse, passare più tempo all'aperto nei loro anni più giovani.

Wallish afferma che, nel complesso, le sue scoperte aiutano ad ampliare la comprensione della scienza su come le persone percepiscono il colore e perché non vediamo sempre la stessa cosa. Quello che vedo come rosso e quello che vedi tu come rosso potrebbe non essere la stessa cosa, dopo tutto, dice. La tua storia di vita, la tua esperienza, influenza il modo in cui il tuo cervello tiene conto di cose importanti come la luce.

Si fa persino intendere per dire che questa rivelazione potrebbe avere implicazioni sociali e politiche nel clima attuale di oggi.

In questo momento, la maggior parte delle persone pensa che se non sei d'accordo con loro su qualcosa è perché sei maligno, sei ignorante, stai cercando di scherzare con loro, dice. Potrebbe essere necessario iniziare a comprendere e rispettare il fatto che persone diverse vedono sinceramente il mondo in modo diverso e potrebbero non essere in grado di cambiarlo.