Non riesco mai a vedere i miei figli. Vai al tuo club del libro o alla riunione del consiglio di amministrazione e probabilmente sentirai numerose madri che fanno eco a questo ritornello. E, certo, per alcuni di noi è vero. Ma considera: nel complesso, le madri oggi trascorrono più tempo con i loro figli che mai. Dal 1965, i tassi di forza lavoro per le donne con figli sotto i 18 anni sono aumentati dal 45 percento al 78 percento. Tuttavia, le madri di oggi, sia che lavorano sia che stanno a casa, registrano più ore di assistenza all'infanzia rispetto alle Betty Drapers del passato: più di 14 ore settimanali nel 2010, rispetto a poco più di 10 ore settimanali nel 1965. Questo è il caso anche se i padri sposati hanno aumentato di oltre quattro volte il carico di cura dei figli nello stesso periodo di tempo.

Perché la maggiore attenzione alla genitorialità? Molte mamme sono ansiose che i loro figli non siano in grado di competere in una società in cui le opportunità sembrano diminuire, afferma Annette Lareau, professoressa di sociologia all'Università della Pennsylvania. In questi giorni le madri dovrebbero fare di più che riempire il ruolo tradizionale di fornire cibo, riparo e bende per le ginocchia sbucciate, dice. Dobbiamo anche capire come massimizzare le capacità dei nostri figli.

Questo è probabilmente il motivo per cui l'84% delle madri nel nostro sondaggio ha affermato di avere la responsabilità principale della pianificazione delle attività dei bambini. (E anche perché i bambini sono le fonti più comuni di tempo libero interrotto.)

Ma ultimamente c'è stato un respingimento dei genitori che richiedono molto tempo. Uno studio ha suggerito che i bambini che sono al centro degli universi dei loro genitori possono crescere fino a diventare adolescenti più nevrotici. Il movimento Free Range Kids, avviato dall'autrice Lenore Skenazy, ha guadagnato terreno sostenendo un gioco non strutturato e meno controllato. Elisabeth Badinter, autrice di Il conflitto (in uscita a maggio, $ 16,50, amazon.com ), suggerisce che la maternità non deve essere necessariamente una professione a tempo pieno. Alcuni genitori credono che una buona madre metta i bisogni di suo figlio prima di tutto il resto, e questo non è salutare, dice Badinter. Né ci rende i migliori modelli di ruolo. Dopotutto, se il nostro obiettivo finale è che i nostri figli trovino una realizzazione personale, forse dovremmo dare l'esempio: mettendoci in cima alle nostre liste di cose da fare.