Ho scoperto per caso il nodulo al seno una notte mentre mi addormentavo. Stavo cercando di mettermi in una posizione comoda quando il mio braccio ha premuto il mio seno destro, e per un fugace momento, ho potuto sentire una protuberanza dura, grande quanto un pisello, che premeva sul mio braccio. Dato che tutte le donne della mia famiglia hanno il seno cistico, non ho lasciato che mi rovinasse il sonno. La settimana successiva, dopo che il mio medico l'ha controllato, il nodulo è stato sottoposto a biopsia. I risultati del test hanno rivelato il meglio di uno scenario peggiore: avevo un carcinoma duttale non invasivo di stadio 1. Avevo appena compiuto 41 anni.

Anche se è stato preso in anticipo - e per questo sono vivo oggi - in molti modi, il cancro mi ha ucciso. Ha effettivamente messo fine alla persona che ero prima della mia diagnosi. La chirurgia mi ha rimosso il seno. La chemioterapia ha rubato la mia pelle perfetta e le mie unghie forti. Il tamoxifene, il farmaco antitumorale anti-estrogeno che ho assunto per 10 anni, mi ha fatto mettere su chili. Non avevo lo stesso aspetto di prima della diagnosi. E di certo non mi sentivo lo stesso.

Sappiamo tutti che la bellezza è illusoria, ma cercare di mantenere il proprio aspetto fisico dopo il trattamento del cancro è come cercare di prendere il fumo. Può svanire davanti ai tuoi occhi. Almeno per me è stato così. Questa è la parte dell'essere un sopravvissuto a cui nessuno ti prepara. E può sembrare ancora più brutale della battaglia stessa.

La maggior parte dei sopravvissuti sperimenta un simile cambiamento fisico ed emotivo dopo il cancro. Non sono solo in questo. Anche se spesso cambia la vita, può anche essere un'affermazione della vita. Mentre guardavo il mio precedente io svanire, altre cose più importanti sono venute a fuoco. Spostando la mia prospettiva, sono stato in grado di vedere la mia vita in un modo fresco e non filtrato. Lo chiamo il mio Momento Farfalla, perché mi ha aiutato a trasformarmi in una persona più libera, più felice e più positiva.

La metamorfosi non è facile. Ci vuole un cambiamento di mente e di cuore e, soprattutto, Intenzione . Sono stato in grado di cambiare il mio modo di pensare e il mio atteggiamento concentrandomi su queste quattro cose.

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Fai contare la tua vita: Le mie infusioni di chemioterapia in genere duravano quattro ore. Questo mi ha lasciato molto tempo per contemplare la mia vita e affrontare la mia mortalità. Quando mi sedevo lì, una domanda continuava a venirmi in mente: Ora che hai una seconda possibilità nella vita, come farai ad emergere da questo viaggio come una persona più forte, più intelligente e più grata? Quando inizi a pensare ai giorni che potresti non avere, inizi a valutare ogni momento che fai. Ho iniziato a chiamare i miei genitori ogni giorno. Ho iniziato a portare avanti le mie benedizioni con piccoli atti quotidiani di gentilezza. Ho inseguito i miei sogni e ho scritto il mio primo libro, Pretty Sick: la guida alla bellezza per le donne con cancro ($ 14; amazon.com ).

Conosci il tuo valore : Quando il mio trattamento per il cancro è terminato, non riconoscevo più il mio corpo. Non mi è piaciuto quello che ho visto. Il Tamoxifene mi ha messo in chemiopausa, una menopausa farmacologica che ha rallentato il mio metabolismo e mi ha dato un muffin top e braccia ad ala di pipistrello. Odiavo anche le cicatrici rosse e sottili che mi attraversavano il seno. Continuavo a pensare a quanto apparivo disgustoso, a quanto mi sentissi schifoso e a come nessuno mi avrebbe più trovato attraente. Poi, un giorno, mi sono reso conto: avevo passato la maggior parte dei tre anni a sconfiggere il cancro, e lì mi stavo picchiando con un dialogo interno negativo. Ci saranno sempre nemici che ti diranno cosa non gli piace di te. Ma non è necessario far parte di quel coro. Sì, odio le mie cicatrici, ma ora cerco di vederle come una prova tangibile che ero più forte della malattia che ha cercato di uccidermi. ero più forte di cancro .

Esprimere gratitudine: Sembra un cliché, ma è davvero difficile essere felici quando sei impegnato a essere triste, arrabbiato o risentito. Non lasciare che le cose che non hai ti facciano dimenticare le cose che hai. Quando ho avuto difficoltà a concentrarmi sugli aspetti positivi della mia vita, ho iniziato a fare una bella azione al giorno per le persone intorno a me che avevano bisogno di una spinta. Di recente, ero in fila per un caffè dietro a un uomo che non aveva abbastanza soldi. Mentre frugava in cerca di spiccioli, mi sono fatto chiamare dal cassiere per due caffè grandi, uno per me, uno per il signore. Ho anche deciso di chiamare tutti i miei parenti anziani la domenica sera. Passo il tempo a chattare con loro in modo che si sentano meno soli e sappiano che a qualcuno importa. Questi piccoli atti mi fanno sentire grato per quello che ho e che posso fare la differenza nella vita di qualcuno. Non ci vorrà molto per vedere la generosità infinita della tua vita quando guardi le vere alternative.

Essere ottimista: La vita è dura. Quando mi sono ammalato, ho cercato di rimanere positivo trovando il lato positivo in ogni situazione. Devo fare una mastectomia, almeno avrò sempre le tette sode e non dovrò indossare un reggiseno! Perderò i capelli, ora potrò indossare parrucche di diversi colori e tagli rispetto ai miei capelli naturali! Non è sempre stata una passeggiata nel parco, ma mi ha reso l'esperienza più facile, sia mentalmente che fisicamente.

Cambiare il modo in cui vedevo la mia vita e mettere in atto quei cambiamenti non è stato un processo indolore. A volte era davvero scomodo. Lo è ancora. È un work in progress costante. Ma anche nei giorni di merda, mi sento più felice, fiducioso e più sereno che mai. Lo dico sempre, ed è vero: il cancro mi ha quasi ucciso, ma è così veramente salvato la mia vita.

Caitlin M. Kiernan è l'autore di Pretty Sick: la guida alla bellezza per le donne con il cancro ($ 14; amazon.com ).