L'anno scorso la mia amica Marcy, un'assistente di volo che da diversi anni ha donato vestiti e tempo a enti di beneficenza in Ecuador, ha invitato la nostra famiglia a partecipare a un prossimo viaggio a Quito. Ma c'era un avvertimento: chiunque si unisse a lei doveva fare volontariato con un gruppo di bambini svantaggiati in uno dei quartieri più poveri della città.
Voglio che i bambini abbiano animali di peluche, ha annunciato mia figlia di 8 anni, Zoë. Ogni bambino ne ha bisogno per quando ha paura e non riesce a dormire.
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Ed è così che Zoë è finita davanti a diverse dozzine di scolari ecuadoriani con gli occhi spalancati al Comedor San Bonifacio, un programma di pranzo gratuito o ridotto a Quito. Senza parlare una parola di spagnolo, ha insegnato loro come realizzare pupazzi di pezza con calzini, imbottitura di cuscini, elastici e occhi finti, che avevamo acquistato online e confezionato nelle nostre valigie.
Zoë tenne un calzino sopra la testa, si girò in modo che tutti potessero vederlo, lo infilò, fece braccia e gambe legando gli angoli con elastici e formò una testa e una coda legando la parte superiore e inferiore del calzino. Vedi, disse ai bambini. Un cucciolo. Ruffa, ruffa.
Loro hanno riso. Ma ancora nessuno sapeva cosa fare. Zoë si è seduta con ogni bambino e ha mostrato, passo dopo passo, come costruire il loro nuovo giocattolo. Un ragazzo ha usato l'intero calzino per fare un serpente. Una ragazza ha modellato un coniglio. Presto l'intera stanza ci prese la mano e iniziò ad attaccare occhi finti e gemme luccicanti non solo sui loro pupazzi di calzini ma su tutti i loro volti sorridenti.
Più tardi, abbiamo visitato la casa di uno dei bambini. Zoë ha un istinto naturale per ricambiare. Ogni estate vende limonata per raccogliere fondi per un rifugio per animali locale e contribuisce con i propri soldi a varie cause nel nostro tempio. Ma non si era mai trovata faccia a faccia con la vera povertà.
All'inizio, la casa di questa famiglia non sembrava così male: avevano una TV e un bagno, anche se senza posto a sedere. Ma poi siamo entrati in cucina, con pavimenti sporchi e umidi e un soffitto che gocciolava acqua sporca. Vestiti strappati appesi a tubi dell'acqua arrugginiti. La luce di un'unica lampadina esposta illuminava l'intera casa, che era solo due piccole stanze.
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Zoë non ha detto molto dopo. Mi chiesi se avesse davvero assorbito ciò che aveva visto, se avesse apprezzato la differenza tra la sua vita e quella di questi bambini impoveriti. Non parlava mai di quanto poco avessero avuto, di quanto fossero affamati quando lei aiutava a mestolo la loro zuppa e a versare le loro bevande a pranzo.
Ma poi, qualche settimana fa, ho ripulito gli armadi e il comò di Zoë: tanti vestiti che non entravano più, tanti giocattoli che aveva superato. Cosa dovremmo fare con tutta questa roba? Le ho chiesto.
Dallo all'Ecuador, mamma, mi ha detto. Quei ragazzi ne hanno davvero bisogno.
Entrambi ci aggrappiamo all'idea che è importante restituire quando si viaggia, anche solo per un giorno o per poche ore. Quindi, quando partiremo per il nostro prossimo viaggio, troveremo qualcuno come Marcy che ci guiderà verso il bisogno.
Da restituire quando viaggi
- Porta le donazioni nella tua valigia. Packforapurpose.org compila elenchi degli articoli più necessari nel paese che stai visitando.
- Metti da parte un giorno di un viaggio più grande per il volontariato invece di colpire un'attrazione turistica. Giveadayglobal.org accoppia le famiglie con enti di beneficenza locali e comunità bisognose in molti paesi.
- Sostieni gli artisti locali con i tuoi acquisti di souvenir. Chiedi al concierge del tuo hotel idee su dove i tuoi dollari ti aiuteranno di più.
