Ho una memoria generalmente terribile, ma se una cosa si è impressa nel mio cervello, è il faccende domestiche le persone con cui ho convissuto se la sono cavata male, o mi hanno lasciato da fare, senza fare domande. C'erano le pile di peli del corpo che i due ragazzi con cui vivevo al college avevano lasciato sul pavimento del bagno. C'erano i piatti che un altro coinquilino aveva lasciato nel lavandino dopo esperimenti di cucina quasi notturni. E oggigiorno c'è il residuo appiccicoso che scopro sui nostri piani di lavoro bianchi (nota a margine: non prendere mai i piani di lavoro bianchi) dopo che mio marito ha pulito la cucina.

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Questo non vuol dire che sono una specie di angelo quando si tratta di lavori domestici. Raramente tiro fuori la compostiera. Ho la tendenza a pulire il raccoglitore di pelucchi dopo aver fatto un carico di bucato e a lasciare prontamente il batuffolo di lanugine sopra l'asciugatrice piuttosto che gettarlo nel cestino che si trova letteralmente a quattro piedi di distanza. E mi comporto come un adolescente scontroso e pieno di diritti quando penso che la parte del leone nelle faccende domestiche ricada sulle mie spalle, anche se non ho comunicato esplicitamente che voglio aiuto.

Possiamo riderci sopra (a volte), ma dividere il lavoro domestico in modo equo per tutti i membri non è uno scherzo. Le brutte situazioni con un coinquilino, che sia qualcuno con cui sei coinvolto sentimentalmente, a cui sei imparentato o meno, sono più che fastidiose; possono generare tossicità nella tua relazione. Nel mondo di oggi, quasi tutti hanno troppo da fare. Le persone si sentono sopraffatte dal lavoro e da quanto hanno da fare in famiglia. Se qualcuno non sembra fare la sua giusta parte, tuttavia un individuo lo definisce per la coppia, è una polveriera, afferma Ellen Galinsky, presidente dell'Istituto per le famiglie e il lavoro e consulente di ricerca senior presso la Society for Human Resource Management . In un sondaggio su persone divorziate di recente, il disaccordo sui lavori domestici è stato citato come uno dei tre principali motivi per lo scioglimento del matrimonio. Gli argomenti relativi alle faccende domestiche si collocavano proprio al di sotto dell'infedeltà e della deriva. Anche se tu e il tuo partner avete concordato di occuparvi di più delle faccende domestiche, può essere difficile capire cosa significa in realtà.

Una giusta divisione delle faccende domestiche non significa solo evitare risentimenti, disaccordi e rotture. Per le donne che lavorano, può influenzare in modo significativo le decisioni e le opportunità di carriera. Mentre il 43% delle donne che condividono le responsabilità equamente con il proprio partner aspira a diventare dirigenti di alto livello, solo il 34% delle donne che si occupa della maggior parte dei lavori domestici e dell'assistenza all'infanzia ha la stessa aspirazione, secondo un McKinsey & Company del 2015 - LeanIn.org studia. A ogni livello professionale, prosegue lo studio, le donne hanno almeno nove volte più probabilità degli uomini di dire di fare più assistenza all'infanzia e almeno quattro volte più probabilità di dire di fare più faccende. Con così tante donne che servono come presidente e amministratore delegato a casa (per non parlare della discriminazione sul posto di lavoro basata sul genere e dello scarso sostegno per i genitori che lavorano), non sorprende che le donne siano ancora sottorappresentate su ogni gradino della scala aziendale.

Quindi l'obiettivo è una netta divisione 50/50? Forse no. Tutti gli esperti con cui ho parlato concordano sul fatto che il 50/50 semplicemente non esiste, e va bene così. La nozione di 50/50 implica che le cose sono uguali, ma è sempre in movimento, dice Galinsky. Dobbiamo darci un po' di tregua. Molto più importanti della divisione del lavoro minuto per minuto sono i seguenti fattori 'make or break' che hanno un enorme impatto sull'armonia della tua casa.

Come si dividono le cose le altre persone nella tua vita?

Se sei circondato da coppie, famiglie o coinquilini che sembrano felici pulire i bagni insieme ogni fine settimana, sarà piuttosto orribile se pulisci la vasca da solo. Le persone valutano le loro relazioni in relazione agli altri e più spesso gli altri condividono un compito, peggio ti senti a non condividerlo, afferma Daniel Carlson, PhD, assistente professore di studi sulla famiglia e sui consumatori presso l'Università dello Utah a Salt Lake Città. È vero anche il contrario: se tuo marito gestisce con gioia la routine del bagnetto dei tuoi figli ogni sera mentre i partner dei tuoi amici non hanno mai impugnato una paperella di gomma, sarà fantastico.

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Hai figli, come li hai avuti e chi ha preso il congedo parentale, se c'è qualcuno?

La genitorialità aggiunge una sfilza di nuove faccende domestiche a una famiglia e, insieme a loro, una sfilza di nuovi fattori di stress. Per le coppie eterosessuali che lavorano entrambe, è probabile che se uno dei genitori riceve un congedo retribuito, sia la madre, e questo stabilisce uno schema da cui è difficile uscire. Le donne che si prendono del tempo libero dopo un parto finiscono per fare più lavori domestici mentre sono a casa, e i papà tendono a impegnarsi ancora di più nella forza lavoro per provvedere alle loro famiglie, dice Carlson. Questo è certamente vero per me: quando ero in congedo di maternità, mi occupavo del bucato, poiché sapevo che mio marito avrebbe apprezzato un po' di tempo in più con il bambino quando era a casa dal lavoro. Nove mesi dopo, sto ancora facendo sei carichi di bucato per ognuno che fa. Anche se stiamo vedendo uomini e donne abbracciare la nozione di uguaglianza di genere, vediamo questa pressione verso comportamenti più convenzionali. Riguarda la diffusa mancanza di congedo di paternità e la cultura del posto di lavoro che presuppone che i dipendenti siano sempre disponibili, afferma Carlson.

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Una categoria di genitori che potrebbe essere più felice di come dividono le cose, secondo la ricerca: i genitori adottivi. Ciò è in parte dovuto all'assenza di gravidanza e allattamento al seno - entrambi i genitori iniziano su un campo di gioco più equo - ma è anche possibile che il processo di adozione di un bambino possa aiutare a creare una partnership più forte. Le persone che potrebbero aver affrontato aborti spontanei e infertilità e fecondazione in vitro e il processo di adozione e sono ancora insieme: sono molto resistenti, afferma Abbie Goldberg, PhD, professore di psicologia alla Clark University di Worcester, nel Massachusetts, che studia la genitorialità, la qualità delle relazioni , e il benessere tra i diversi tipi di famiglie. Le coppie che hanno attraversato questo lungo viaggio e non si sono lasciate a volte possono diventare una squadra davvero fantastica.

Qual è la tua situazione lavorativa?

Se entrambi i partner lavorano a tempo pieno o se un partner lavora e l'altro resta a casa, dovrebbe essere (almeno in teoria) relativamente facile decidere come allocare le faccende: nel primo caso, la coppia cerca di condividere le cose equamente; nel secondo, il partner domiciliare assume significativamente di più. Lo scenario più difficile, in particolare per le coppie eterosessuali, è quando un partner, in genere il maschio, lavora a tempo pieno e l'altro, in genere la femmina, lavora a tempo parziale. Le cose sono molto meno chiare. C'è l'aspettativa che lei darà di più, in termini di assistenza all'infanzia o lavori domestici. Ma dove si ferma? È molto difficile negoziare l'aspetto di 'un po' di più', afferma Goldberg. In quelle coppie, le donne hanno maggiori probabilità di essere insoddisfatte. Si sentono come se stessero facendo tutto.

Come condividi i compiti della polveriera?

La ricerca più recente di Carlson ha esaminato come i compiti specifici dei lavori domestici influenzino la qualità delle relazioni tra le coppie eterosessuali a medio e basso reddito. Il suo team ha scoperto che le coppie di oggi hanno molte più probabilità di condividere la maggior parte delle faccende di routine rispetto alle coppie in passato. Hanno anche imparato che è particolarmente critico il modo in cui i partner dividono due compiti particolari: lavastoviglie e acquisti. Le donne che lavano tutti o quasi tutti i piatti hanno maggiori probabilità di segnalare problemi di relazione e rapporti sessuali peggiori rispetto alle donne i cui partner gestiscono almeno alcuni dei piatti. Perché? Bene, per cominciare, lavare i piatti è disgustoso (sul serio!). È anche ingrato. Tutti ti lodano per aver cucinato un buon pasto. Nessuno ti loda per l'argenteria pulita, dice Carlson. Ma quando condividi i compiti di lavare i piatti - una persona lava, una asciuga - è un'occasione per recuperare il ritardo, connettersi e sentirsi come una squadra. Infatti, per le donne, lavare i piatti con un partner porta più felicità rispetto alla condivisione di qualsiasi altro compito domestico.

Per gli uomini, il compito chiave sembra essere lo shopping. Sebbene l'effetto non sia così forte come con le donne e il lavaggio dei piatti, è interessante (e un po' controintuitivo) che gli uomini siano leggermente meno felici nella loro relazione quando il loro partner fa la maggior parte della spesa. Se sei il sindaco del supermercato, potresti voler discutere di una divisione più equa della spesa.

Come mostri apprezzamento per gli sforzi del tuo partner o dei tuoi figli?

Nei miei momenti meno caritatevoli, esito a ringraziare mio marito per aver preso in mano il soggiorno, dopotutto, nessuno mi ringrazia davvero per aver messo via i giocattoli del bambino e aver strofinato la patata dolce dal pavimento. Ma gli esperti dicono che è un'occasione mancata. Se stai facendo un sacco di cose in casa ma il tuo partner ti dice ogni giorno: 'Grazie per aver preparato un pasto delizioso, grazie per aver ripulito il mio casino', questo mitiga il risentimento che potresti provare verso il tuo partner, dice Goldberg .

I miei amici sposati a Chicago si scambiano titoli di lavoro sciocchi: Czar of Laundry, Head of Waste Management, Tax Preparer, Weeknight Line Cook. È un modo divertente per riconoscere che la persona che svolge quel compito sta svolgendo un lavoro importante. Dimostrare alle persone che le apprezzi è che i più piccoli possono... una delle cose più importanti e fondamentali che puoi fare, afferma Tiffany Dufu, autrice di Drop the Ball: ottenere di più facendo di meno . Non si tratta del compito; riguarda la persona. Chiunque ti sia iscritto per fare la vita con è meritevole e degno di gratitudine, e va molto, molto lontano.

Sei un portiere?

Aiutare qualcuno non è divertente se quel qualcuno ti guarda alle spalle tutto il tempo, corregge la tua tecnica o rifa tutto quando hai finito. Questo si chiama gatekeeping ed è un grosso problema quando si tratta di lavori domestici. La persona che è responsabile di un compito si assume una responsabilità psicologica e quella persona può spesso essere critica nei confronti dell'altra persona che svolge quel compito, perché non lo fa allo stesso modo. E questo allontana l'altra persona dal farlo, dice Galinsky. Quando si tratta di assistenza all'infanzia, il gatekeeping ha l'ulteriore effetto collaterale di privare il tuo cogenitore di tempo e opportunità di legame con i tuoi figli.

Aprire le porte metaforiche e consentire al tuo partner di sviluppare un approccio unico può persino aiutarti a scoprire un modo nuovo e migliore di fare le cose. Prendi Dufu, per esempio. Normalmente si sveglia un'ora prima dei suoi figli così può prepararsi e poi prepararli. Mentre era nel suo tour del libro l'anno scorso, suo marito ha assunto la routine mattutina. Lo stavo ringraziando per aver rinunciato a così tanto sonno per me, e lui ha detto: 'Grazie per la gratitudine, ma non rinuncio al sonno', dice Dufu. Non riusciva a immaginare come se la cavasse senza svegliarsi alle prime luci dell'alba. Quando ha spiegato, la mia bocca si è aperta, dice. Si alza alla stessa ora di sempre, e mentre va in bagno, sveglia i bambini e dice: 'Tra 45 minuti, ho bisogno di te davanti alla porta con la colazione nello stomaco, i capelli e i denti lavati, compiti nello zaino, cappotto e scarpe. La mamma non è qui e non ho tempo per prepararvi ragazzi.' Si scopre che possono farlo!

La cosa più importante, quanto bene comunichi?

Anche se ci piacerebbe immaginare un mondo in cui le faccende domestiche si mettono magicamente a posto, in realtà non verranno risolte senza un dialogo aperto con il tuo partner, coinquilino o figli, o più probabilmente, una serie continua di dialoghi. Una strategia è elencare tutte le attività che ti vengono in mente, annotare chi lo svolge e valutare quanto ti senti soddisfatto di tale accordo. Quindi condividi le tue note. (Un foglio di lavoro per guidarti può essere trovato qui.)

per quanto tempo è buona la torta

Conversazioni come queste sono una delle ragioni per cui le coppie dello stesso sesso hanno maggiori probabilità rispetto alle coppie eterosessuali di ritenere che la loro divisione delle faccende sia giusta, osserva Goldberg. Perché sono più bravi a chiacchierare? Quando i partner sono dello stesso sesso, è meno probabile che ricorrano ai ruoli di genere tradizionali e facciano ipotesi su chi farà cosa. C'è una migliore possibilità che queste scelte vengano pensate, discusse e, cosa più importante, forse fatte in base a preferenze, capacità e inclinazione naturale, afferma Goldberg.

Nelle relazioni eterosessuali, le conseguenze del non avere queste conversazioni tendono a colpire maggiormente le donne. Le donne spesso ottengono l'estremità corta del bastone. A meno che non siamo intenzionali riguardo alle decisioni che stiamo prendendo, opereremo in base a norme predefinite, afferma Dufu. Non parlarne e non condividere bene i compiti sono anche occasioni perse per approfondire il legame con il partner o i figli.

Ho sicuramente scoperto che è vero. La divisione più significativa ed equa del lavoro domestico che io e mio marito abbiamo sperimentato? Prendersi cura di nostro figlio, Aadi, che ha 1 anno. Condividiamo davvero l'assistenza all'infanzia (cambio del pannolino, alimentazione, sveglia anticipata, ora di andare a letto) nel modo più uniforme possibile, e questa è una cosa bellissima. Significa che passiamo molto tempo insieme e con Aadi; entrambi apprezziamo tutti gli sforzi che l'altro fa per assicurarsi che il bambino sia nutrito, pulito, vestito e felice; ed entrambi ammiriamo la forza del nostro partner che diventa genitore.

È quasi abbastanza per me smettere di preoccuparmi di quei maledetti ripiani bianchi.