Tutti parlano di empatia in questo momento, dai politici ai consulenti scolastici. E in un'epoca in cui il cyberbullismo e le tensioni razziali sono al centro e al centro, è facile capire perché. Essere empatici significa entrare nella realtà di un altro, che si tratti del dolore di qualcuno o semplicemente di un diverso modo di vivere. (Ed è diverso dalla simpatia, che è il sentimento per qualcuno; l'empatia è il sentimento con qualcuno. Pensalo come se fosse in un dipinto invece di osservarlo.) L'empatia è, essenzialmente, valutare un'altra persona e la sua esperienza. E il mondo ha sicuramente bisogno di più di questo. Se vuoi farlo crescere nel tuo bambino, segui questo consiglio.

Neonati e bambini piccoli

Tutti nasciamo con una capacità di empatia. (Una rassegna di ricerca del 2016 pubblicata in Comportamento e sviluppo del bambino ha notato che i bambini di un giorno mostrano più angoscia per il pianto di altri neonati che per il proprio.) Ma intorno ai tre anni, l'empatia con cui i bambini nascono inizia a essere contaminata da fattori culturali e ambientali. I più piccoli iniziano a essere più selettivi su chi aiutare ea percepire chi è diverso da loro come, anche, diverso. È una cosa innocua. (Persone siamo diverso.) Ma è per questo che l'empatia - identificarsi con persone che sono diverse e avere compassione per la loro esperienza - deve essere rinforzata all'inizio.

Dai la priorità a Face Time.
L'alfabetizzazione emotiva, o l'interpretazione corretta delle espressioni facciali, è fondamentale per sviluppare l'empatia. È sfruttato attraverso l'esposizione continua alle interazioni faccia a faccia. Gli incontri faccia a faccia sono dove impariamo a mettere insieme il linguaggio del corpo, il contatto visivo e il tono della voce, afferma Sherry Turkle, Ph.D., professore di studi sociali di scienza e tecnologia presso il Massachusetts Institute of Technology e autore di Riappropriarsi della conversazione: il potere della conversazione nell'era digitale . Sai dove è diretto: ogni volta che parli con tuo figlio senza alzare lo sguardo da uno schermo, non solo perdi l'opportunità di leggere il suo viso e capire meglio cosa sta provando, ma manca anche tuo figlio (soprattutto se è giovane) un'opportunità per fare lo stesso e costruire il suo vocabolario emotivo.

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Coinvolgi i personaggi.
Uno studio del 2016 pubblicato su Giornale dei bambini e dei media ha mostrato che i bambini in età prescolare che guardavano attivamente PBS Kids Il quartiere di Daniel Tiger hanno mostrato livelli di empatia più alti di quelli che hanno guardato un programma sulla natura. Perché? I bambini possono imparare meglio dai personaggi televisivi che sono riconoscibili e attraenti e che parlano direttamente con loro, come veri amici, afferma Eric Rasmussen, Ph.D., autore dello studio e assistente professore presso il College of Media and Communication della Texas Tech University , a Lubbock. La lezione: usa personaggi ammirevoli nei libri e negli spettacoli per portare a casa punti importanti, come la gentilezza, la generosità e l'altruismo.

Scuola elementare

I bambini stanno imparando il linguaggio dell'empatia, ma non sono ancora fluenti. Sebbene possano riconoscere che due persone possono sentirsi diversamente nella stessa situazione, sono più a loro agio con quelli come loro. Questo è uno dei motivi per cui il bullismo inizia a crescere a questa età.

Riporta il tempo di gioco.
Quando i bambini entrano nella scuola elementare, i genitori iniziano a porre più enfasi sull'apprendimento invece che sul gioco. Senza un tempo di gioco non strutturato, almeno un po' di tempo ogni giorno, i bambini perdono l'opportunità di conoscere segnali sociali e negoziazioni, afferma Doris Bergen, Ph.D., emerita professoressa di psicologia dell'educazione alla Miami University, a Oxford, Ohio. Il gioco semplice e non strutturato è un modo efficace per creare empatia. Inoltre, i giochi contribuiscono allo sviluppo morale e a molte abilità cognitive: sono essenzialmente prove generali per il mondo reale.

Segui la regola del platino.
È questo: fai agli altri ciò che vorrebbero che tu facessi a loro. In altre parole, pensa a come quella persona vorrebbe che tu la trattassi, non a come vorresti essere trattato tu. I bambini devono capire che qualcun altro potrebbe vedere il mondo in modo diverso, afferma Roman Krznaric, Ph.D., membro fondatore della School of Life, a Londra, e autore di Empatia: perché è importante e come ottenerla . Questa regola si applica magnificamente durante le date di gioco. Prima che arrivino gli amici di tuo figlio, chiedigli di pensare a come gli ospiti potrebbero voler giocare. Se prende il suo pallone da calcio, diciamo, so che ami i treni, ma James lo fa? L'ultima volta gli è piaciuto molto dipingere.

Smettila di Ing-ing.
Sai, risolvere, salvare, genitorialità in elicottero . È importante per crescere bambini autosufficienti e sicuri di sé, ma è anche cruciale per crescere quelli empatici. Quando intervieni, trasmetti l'atmosfera che i bambini hanno bisogno di aiuto. Di conseguenza, l'autostima, la fiducia e il coraggio dei bambini nell'affrontare le avversità iniziano a scemare. Se mancano di adeguate capacità di coping, vedere il dolore degli altri può aumentare la propria angoscia e spegnere completamente l'empatia.

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Inizia a potenziare.
Aiutare i tuoi figli ad agire da soli con sicurezza può avere un (buon) effetto valanga. Secondo una ricerca recensita nel 2016 Revisione dei servizi per l'infanzia e la gioventù diario, quando una persona interviene per fermare il bullismo, aumenta la probabilità che altri intervengano. I ragazzi a bordo campo? È probabile che siano meno fiduciosi, sicuri, ma anche meno empatici. (È tutto collegato.) I bambini privi di empatia più spesso si univano al bullismo o rimanevano passivi.

Adolescenti e adolescenti

Preparati a vedere un crollo dell'empatia quando i bambini entrano nella scuola media. Entrare in sintonia con un gruppo è fondamentale e, quando si entra nell'adolescenza, è più probabile che la cultura della pressione dei pari attivi le parti del cervello che corrono dei rischi rispetto a quelle che fanno la cosa giusta, afferma Michele Borba, ndr, uno psicologo dell'educazione e autore di UnSelfie: perché i bambini empatici hanno successo nel nostro mondo tutto su di me . Il canale dell'empatia è più aperto quando un bambino si sente bene con chi è. Ma quando lo stress inizia a crescere, potrebbe iniziare a farcela pensando prima a se stesso.

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Limita i social media (Hahaha).
Come se non l'avessi mai sentito prima: passare troppo tempo su Instagram e Snapchat sposta l'attenzione su cose superficiali e amplifica l'egocentrismo. (È più facile ottenere mi piace per sembrare figo che per essere gentile.) I costanti confronti sostituiscono la preoccupazione per gli altri con la vanità. L'empatia è sempre noi , non io , dice Borba. È difficile sentirsi con qualcuno quando vuoi essere migliore di loro.

Cerca i momenti flash.
Questi sono i momenti di intuizione, in cui ti rendi conto di essere totalmente sbagliato riguardo alle tue ipotesi, che ti spostano a un nuovo livello empatico, dice Krznaric. Il famoso psicologo sociale Elliot Aronson ha scoperto che passare solo un'ora al giorno a collaborare crea empatia per coloro che altrimenti ignoreresti a causa del loro aspetto. Potrebbe accadere su un campo sportivo o su un progetto scolastico, ma puoi anche far accadere quei momenti. Possono essere piccoli. I tuoi ragazzi non devono costruire case ad Haiti per avere una nuova prospettiva; visitare un'altra parte della città o parlare con i compagni di classe con cui normalmente non socializzano può aprire gli occhi. Uno studio del 2015 pubblicato su Disabilità e Riabilitazione hanno mostrato che i bambini di età compresa tra 7 e 16 anni che hanno riportato contatti regolari con persone con disabilità hanno dimostrato meno ansia e maggiore empatia riguardo a tali interazioni. Quando cresciamo, perdiamo la curiosità di scoprire gli estranei e le loro vite, dice Krznaric. Spesso sono proprio quelle persone che sono le più interessanti e possono insegnarci la tolleranza.

Parla delle notizie.
Discutere degli eventi mondiali quando appropriato è un altro modo per rafforzare l'empatia. Resisti alla tentazione di capovolgerti La voce e invece parla con i tuoi figli (in modo appropriato all'età) di una situazione spaventosa o difficile. Dì qualcosa come Questa è una cosa orribile che è successa, ed è per questo che le persone sono state spinte a fare del male agli altri. I bambini vogliono comprendere appieno determinati eventi. Non usare la conversazione per prendere una posizione, rafforzare gli stereotipi o trovare scuse per un trasgressore. Non dovresti cercare di spiegare una via d'uscita da un comportamento crudele, afferma Richard Weissbourd, Ed.D., direttore della facoltà di sviluppo umano e psicologia presso la Harvard Graduate School of Education. Lascia che i tuoi figli facciano domande, poiché le loro preoccupazioni potrebbero non essere quelle che ti aspettavi. Spiega che solo perché qualcuno si comporta in modo moralmente sbagliato essendo sessista, razzista o omofobo, non sempre lo rende malvagio. Dice Weissbourd: Stai cercando di aiutare i tuoi figli a capire un altro essere umano.