Quando Jamiah Hargins si è trasferito nel quartiere West Adams di Los Angeles nel 2015, ha piantato un giardino sul retro in modo che lui e la sua famiglia (moglie Ginnia e figlia Triana) potessero godersi frutta e verdura. Ma quel piccolo appezzamento produceva più di quanto potessero mangiare. Non volendo che tutte le erbe, i limoni e i fagioli vadano sprecati, Jamiah ha pubblicato su Porta accanto , il social network iperlocale, per misurare i suoi vicini' interesse per uno scambio di colture. L'affluenza è stata consistente. Quindici persone si presentarono, portando bracciate di carciofi, cavoli, cipolle e zucche dai loro piccoli cortili e orti.

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'Sono stato felice di quante persone erano disposte a incontrare estranei la domenica mattina', dice Jamiah. E hanno finito per scambiarsi pensieri e raccolti: Kristin Kloc ha pensato che avrebbe scaricato alcune arance e se ne sarebbe andata. 'Ma poi abbiamo iniziato a parlare della coltivazione del cibo e dell'importanza dell'uguaglianza sociale', ricorda.

Il gruppo si espanse costantemente fino a includere circa 100 persone e Jamiah creò un'organizzazione ufficiale, Scambio di colture LA . Lo scorso dicembre, il gruppo ha trasformato un parcheggio vuoto in un mercato contadino, completo di 10 bancarelle, food truck, musica dal vivo e yoga gratuito. I membri aiutano anche i vicini ad avviare i propri orti urbani e stanno studiando modi per utilizzare quasi ogni centimetro quadrato coltivabile di West Adams (tetti commerciali, parcheggi, cortili) per coltivare più cibo. Gli obiettivi sono trasformare un'area pensata (da alcuni) come un deserto alimentare e incoraggiare il coinvolgimento dei residenti.

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Jamiah ama essere riconosciuto come il Crop Swap Guy, ma trova il suo legame con la sua comunità molto più gratificante. 'L'individualismo può solo portarti lontano. Quando lavori insieme, sei imbattibile', dice.