Recentemente stavo correndo per rispondere al telefono nella mia camera da letto, ma non ce l'ho mai fatta. Perché? Perché sono inciampata nel gigantesco cumulo di vestiti che mio marito aveva depositato accanto al nostro letto come un termitaio. Mentre stavo scendendo (tagliando una pila traballante di libri sul comodino), ero almeno grato che il cumulo contenesse una settimana di scarti, perché ha interrotto la mia caduta. Ma la mia rabbia cresceva mentre lottavo per districarmi mentre il telefono squillava e squillava.

sono pulito. Correzione: fanaticamente ordinato. Mio marito, Tom, è un tifone umano che lascia dietro di sé una scia di detriti. Se dipendesse da me, vivrei in una dimora incontaminata e minimalista. La risposta di Tom è: oh, te lo lascio dire.

[Tom: C'è un modo semplice per realizzare quel sogno: commettere un crimine e andare a vivere in una cella di prigione.]

Tom afferma di prosperare nel disordine e trova conforto nelle sue pile di periodici e giornali. Lascia cadere i suoi vestiti sul pavimento ovunque gli capiti di toglierseli.

[Tom: Questa è una soluzione di archiviazione temporanea.]

Nel frattempo, mi sento fisicamente a disagio se il nostro piccolo appartamento a Brooklyn è un po' fuori servizio. Sono il tipo di persona nervosa che salta in piedi prima che la cena sia finita per iniziare a pulire. Inoltre non riesco ad addormentarmi finché non sento che la casa è perfetta.

[ Tom: Ho un bar piuttosto basso per la casa 'perfetta': l'allarme per il monossido di carbonio è silenzioso, non c'è niente che si affretta o mi fa prudere, e il gelato non viene tralasciato.]

La nostra dinamica non è mai stata ideale, ma quando ci siamo sposati per la prima volta e mi sono trasferito in un ufficio, era fattibile. Ora lavoriamo entrambi da casa (siamo scrittori) e abbiamo un figlio. I nostri battibecchi sul disordine si sono intensificati, minacciando di diventare battaglie. Non è il genere di cose a cui vorremmo assistere a nostra figlia di sei anni.

Qualche settimana fa, quando Veramente semplice chiamato e mi ha chiesto di approfondire la nostra lotta per una storia, ho accettato con entusiasmo.

[Tom: Ho accettato con meno entusiasmo.]

Avevamo davvero bisogno di una guida: come potevamo passare dalla lotta per il potere al compromesso? Come motivare un coniuge profondamente ambivalente a fare le faccende domestiche? Quando prendi posizione su qualcosa e quando dovresti lasciar perdere? Quindi ho chiamato tre esperti che potrebbero cercare di aiutarci a raggiungere una soluzione. Julie Morgenstern è una consulente organizzativa di New York per le aziende Fortune 500 e autrice di libri come Metti da parte le tue cose, cambia la tua vita ; Gary Chapman, Ph.D., è un consulente relazionale e l'autore del decantato 5 lingue d'amore serie ; e Darby Saxbe, Ph.D., è un assistente professore di psicologia presso la University of Southern California che ha studiato gli effetti dello stress causato dal disordine.

Per prima cosa io e mio marito abbiamo inviato un'e-mail a tutti una descrizione dei nostri problemi e sfide. Quindi, in telefonate separate, ogni professionista ci ha fornito feedback e suggerimenti e ha creato un piano strategico solo per noi (che può funzionare per chiunque).

Incontro delle menti

Si scopre che la mia nervosità innescata dal disordine non è immaginaria. Darby Saxbe mi dice che la sua ricerca scientifica ha dimostrato che una casa disordinata può disturbare il livello di cortisolo di una persona, l'ormone dello stress. Una delle cose che fa sì che le persone abbiano una risposta fisiologica allo stress è sentire un senso di sovraccarico, dice, e il disordine è un fastidioso promemoria delle cose che non vengono fatte.

D'altra parte, Saxbe ha scoperto che, per altri, un eccesso di roba offre sicurezza, ricordi e persino orgoglio. In altre parole, i detriti di una persona - mi vengono in mente le matrici dei biglietti dei vecchi concerti di Tom - sono il tesoro di un altro.

Quindi il primo passo verso l'armonia coniugale, dice Julie Morgenstern, è capire le reciproche prospettive. Concentrati sulla persona e non sulle sue cose, dice. Mi dice di farmi accompagnare da Tom attraverso la casa, senza commenti o critiche da parte mia, e spiegarmi perché i suoi sistemi, per quanto sballati possano sembrare, funzionano per lui. Se chiedi un tour nello spirito di vederlo attraverso i suoi occhi, cambierà il tuo rapporto con la situazione, dice Morgenstern. Capirai che semplicemente vede le sue cose in modo diverso da te.

Non mi è mai venuto in mente che potesse esserci una logica dietro le sue abitudini, non solo pura pigrizia. Tom fa notare che i vari grattacieli di carta sulla sua scrivania sono necessari ogni giorno per la ricerca. L'armadio dove tiene le sue cinque (sì, cinque) bici sta scoppiando caoticamente, ma mi mostra che sa dove si trova ogni oggetto. Le scatole sono impilate vicino alla porta d'ingresso come promemoria visivo per portarle all'ufficio postale. (Anche se, dopo alcuni giorni di inattività, finisco per essere il promemoria.) Fornisce anche una ragione semi credibile per la valigia che, una settimana dopo il viaggio, non è ancora disfatto.

[ Tom: Quella valigia è un cupo simbolo di un viaggio divertente che è finito. Ritardare il disimballaggio prolunga il piacere di essere lontani.]

Le sue spiegazioni riducono un po' la mia irritazione, e la logica della sua valigia in realtà mi fa sentire un po' dispiaciuto per lui. Quindi ha una metodologia: non è il modo in cui funziona il tuo sistema, spiega Morgenstern.

Con lo stesso spirito, chiedo a Tom perché, dopo aver preparato un panino, sembra che il nostro frigorifero sia esploso. Dimenticare le cose di preparazione, dice, è come una forma di ciò che gli psicologi chiamano 'cecità disattenta': non vedi quello che non stai cercando. (Tom scrive di scienza e psicologia, quindi parla davvero così.)

[Tom: Tu prepari il panino; vuoi mangiare il panino. Non vuoi riportare il cibo al posto giusto mentre il panino si siede, facendo cenno. Nella mia testa, sono già passato alla fase successiva: mangiare il panino.]

Giusto. Ma poi Morgenstern mi fa accompagnare Tom attraverso la cucina dopo che l'ha attraversata per fare un panino, così può vedere la mia prospettiva. Mostragli quanto sia sconvolgente che il suo disordine ti costi tempo e ti impedisca di fare ciò che vuoi fare, dice. Passiamo davanti agli utensili sparsi, ai sacchetti di pane, patatine e tacchino e al cartone vuoto della limonata. Faccio notare che poiché la cucina ora assomiglia alla Gorilla House allo zoo del Bronx, passerò 10 minuti a pulire, quando tutto ciò che volevo fare era preparare una tazza di tè. Per non parlare del fatto che quando lascia i contenitori aperti e si allontana, il cibo può diventare stantio o deteriorarsi, il che ci costa denaro. È imbarazzato. Promette di fare uno sforzo d'ora in poi per raddrizzarsi mentre va. Ma per ogni evenienza, provo uno dei suggerimenti di Gary Chapman e gli chiedo, andrebbe bene se ti lasciassi un biglietto da pulire, o lo prenderesti come se fossi tua madre? (Una richiesta è sempre meglio di una richiesta, dice Chapman, quindi chiedere e fornire opzioni aumenterà le mie possibilità di risultati.) A Tom sta bene, quindi appendo una piccola nota sulla bacheca della cucina che dice, PER FAVORE PULIRE APPENA VAI.

[Tom: OK, sì, sembra praticamente una scena del crimine.]

Un incontro di vestiti Clothes

Uno dei nostri problemi più litigiosi è l'armadio della camera da letto di Tom: è così pieno che non riesce nemmeno a chiudere la porta. L'ho assillato per spalarlo via negli ultimi sei mesi. Chapman suggerisce un approccio opposto: non menzionare più l'armadio. Sa già che vuoi che lo pulisca, perché glielo hai detto 15 volte. Invece, mi dice di fare un complimento a Tom ogni volta che fa un altro lavoro, come portare fuori la spazzatura o aiutare mia figlia a mettere via i Lego.

Ma perché dovrei lodarlo come se fosse un golden retriever per le cose che dovrebbe fare in primo luogo? Chiedo. Chapman ride. Ti ho sentito, dice. Spiega che questo consiglio si applica a entrambi i sessi e non si tratta di rafforzare l'ego di un coniuge, ma di stabilire un'atmosfera di gentilezza e rispetto, che in definitiva è un terreno più fertile per effettuare il cambiamento.

Mi sembra ancora retrò. Quando brontolo che Tom non mi fa i complimenti per queste cose, Chapman dice che non riesco a tenere il punteggio. Devo solo succhiarmelo, dare l'approvazione generosamente e aspettare. Così semplice? chiedo, incredulo. Nessuno di noi vuole essere controllato, dice. Se Tom sente che tieni davvero a lui, con parole di affermazione, è molto più probabile che sia motivato a ripulire quell'armadio. E una volta stabilita tutta la buona volontà, sapendo che voglio che questo compito venga svolto, Tom potrebbe sorprendermi.

Due settimane dopo essermi obbligato a lodare mio marito, subito dopo i pancake del sabato mattina, Tom è in piedi davanti all'armadio, le mani sui fianchi, e dice che è tempo di ripensarci. Poi, sembra troppo facile, ma è vero, lo pulisce. Lancia vecchie magliette, sistema maglioni e sfoltisce elementi duplicati , come quattro fari da campeggio.

[Tom: Ne ho multipli perché butti via le cose! Ricordi quando stavamo per partire per l'Europa e abbiamo finalmente trovato il mio passaporto smarrito nella spazzatura? Niente è al sicuro, quindi faccio scorta.]

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Scavare nel suo armadio ha richiesto gran parte della giornata, ma ha fatto tutto. Chiedo a Tom più tardi se si fosse accorto che mi stavo riversando sui complimenti. Non l'aveva fatto.

Sospiro. Beh, ha funzionato, comunque.

Gestire il disordine

Eccitato, consulto Saxbe su un'altra continua scaramuccia: mi piace lavare subito i piatti della cena, mentre Tom preferisce lascia che le cose si impregnino. E ammollo. È solo poco prima di andare a letto, quando sono completamente infuriato, che si avvicina per metterli in lavastoviglie.

[Tom: Questa è solo un'ottimizzazione: lascia che sia l'acqua a fare il lavoro.]

Saxbe dice che devo alleggerire i miei tempi. Se gli dai la proprietà dei piatti e lui può farli in qualsiasi lasso di tempo vuole, allora non devi essere attivamente stressato dal fatto che sono nel lavandino, dice.

Ma questo provoca un po' di spasmi, quindi prendo il consiglio di Chapman e dico a Tom che non ho intenzione di brontolare—confido solo che dopo aver lasciato i piatti in ammollo, li seguirà e li metterà via da , diciamo, 22:00 Lui è d'accordo.

Questa idea di incontro nel mezzo è la chiave per gestire la nostra dinamica, dicono tutti e tre gli esperti. Ci dicono che una delle cose più importanti che possiamo fare è lasciar andare il pensiero che uno di noi due abbia ragione. Quindi trattengo la lingua quando Tom non elimina il riciclaggio Sono uscito dalla porta quando accompagna nostra figlia a scuola.

[Tom: Perché devo farlo tutto in una volta? Se sto facendo un drop-off scolastico, devo affrontare anche un sacco della spazzatura cadente?]

Gli chiedo se prova fastidio che il compito sia ancora sospeso su di lui. Ammette di sì e dice che si sente meglio quando è al top dei compiti, ma trova troppo difficile rimanere in ordine.

[Tom: Sei il tipo che si raddrizza per abitudine. Ma per me, è come un evento per cui devo prepararmi: prepara la playlist di Spotify; raccogliere le provviste. È più facile rimandare o non farlo affatto.]

Lavorando verso una distensione, Morgenstern ci fa scegliere aree vietate, dove Tom può sbavare e io posso essere immacolato. Reclama il comodino, la scrivania e l'armadio delle biciclette; Rivendico i ripiani della cucina, i piani dei comò e i mobili del bagno. Ci fa anche contenere il più possibile dei relitti di Tom. Per sedare la sua abitudine di lasciare tutto davanti alla porta quando torna a casa, ad esempio, appendiamo dei ganci per i suoi cappotti e le sue borse e mettiamo un cestino coperto di alghe vicino alla porta per scaricare tutto il resto (carte, libri, occhiali da sole). Sono ancora irritato sapendo che c'è un miscuglio di cose nel cestino, ma coprirlo con un coperchio è utile: se non vedo il disordine, non provoca alcuna contrazione.

Rompere il ciclo

Si passa poi al bucato, impulso di molti scontri. Tom è un ciclista che genera montagne di indumenti sudati per l'esercizio, quindi è responsabile del lavaggio. Il problema è che lascia che la borsa si gonfi per una parata del giorno del Ringraziamento di Macy prima di occuparsene, e quando lo ha fatto, dico a Morgenstern, i vestiti si sono praticamente trasformati in pacciame.

Per le situazioni difficili, le piace che i clienti si pongano una domanda per valutare se ne vale la pena: quanto ti costa? Ad esempio, con la borsa della biancheria, dice, cosa ti costa, oltre al tuo bisogno ossessivo di non averla accatastata? Beh, puzza, le dico. Inoltre, a un certo punto, ho finito le mutande.

Giusto. Quindi quelli per me sarebbero motivi legittimi. Mentre se stai pensando, Odio vedere accumulare qualcosa quando potrebbe essere fatto , è emotivo. È una cosa in cui devi distogliere lo sguardo dalle cose.

Morgenstern suggerisce di sostituire la nostra borsa in continua espansione con un bellissimo cesto più piccolo, quindi si riempie più velocemente e ha un coperchio per contenere gli odori. Poi chiede a Tom se c'è qualcos'altro che lo infastidisce riguardo al bucato, e lui dice di abbinare i calzini.

Oh, l'ostacolo più grande, dice. Suggerisce di ottenere calzini tutti di un colore per eliminare il compito di abbinamento. A meno che tutto il tuo discorso non sia 'Indosso calzini fantastici', basta fotterti, dice. Che importa? Non lo facciamo. Quindi lasciamo i calzini, saltiamo su Amazon e ordiniamo quelli neri per lui e grigi per me. (Nostra figlia può tenere i suoi calzini della personalità festoni di animali.)

Termini del contratto

I progressi sono promettenti, ma c'è ancora un'altra fonte di litigi che non abbiamo affrontato: l'abitudine di Tom di perdere le chiavi almeno un paio di volte alla settimana. Faccio notare che non è così disinvolto quando è in ritardo per una riunione.

[Tom: non so se voglio occupare spazio nel mio cervello con il monitoraggio geolocalizzato in tempo reale delle mie chiavi.]

Come ha notato Charles Duhigg nel suo libro Il potere dell'abitudine , per cambiare un'abitudine devi fare una nuova abitudine. Morgenstern suggerisce di prendere un grazioso contenitore e di metterlo vicino al punto in cui Tom lancia più frequentemente le sue chiavi, che è un tavolo vicino al divano. Trovo una piccola ciotola leopardata con un bordo dorato su One Kings Lane. Il piano non funziona. Quindi gli compriamo il TrackR Bravo, un aggeggino da 30 dollari che puoi attaccare al tuo portachiavi in ​​modo da poterlo scovare rapidamente con il tuo telefono. Il suo telefono fondamentalmente cresce fuori dalla sua mano, quindi nessuna possibilità di perdita lì.

Quanto a me, Morgenstern dice che devo riuscire a gestire il mio interminabile riordino. Il punto di rimanere organizzato, mi dice, è liberare il mio tempo in modo che io possa spenderlo facendo le cose che amo con la famiglia e gli amici. Invece, sembra che dedico molto più tempo a pulire e raddrizzare che a divertirmi. Saxbe è d'accordo. Se il tuo bisogno di ripulire interferisce con le cose che ti piacciono, è disadattivo, il che significa che smette di funzionare per te, dice. In tal caso è il momento di frenare. Ora, quando stiamo giocando a una partita in famiglia a Monopoli e sono tentato di saltare in piedi e mettere via qualcosa, mi chiedo, posso invece rimanere nel momento? Può aspettare? Devo farlo proprio?

Quello che Tom e io abbiamo imparato abbastanza rapidamente in questo esperimento è che, come dice Chapman, o il tuo coniuge non può cambiare, o per qualche motivo, lui o lei non cambierà. In quel momento dovrai renderti conto che non è un grande crimine che ci siano pile di carta su tutta la scrivania di tuo marito. Non è logico per te, ma per lui funziona.

[Tom: In realtà è un sistema di archiviazione categorico. Tutti i documenti vanno insieme in un'unità di archiviazione verticale a tema carta.]

Quindi ho smesso di insistere sulla scrivania disordinata di Tom. Invece, gli chiedo (invece di comandargli) di concludere ogni giornata lavorativa almeno squadrando i mucchi in pile ordinate per dare l'illusione di ordine, e di riporre i detriti di lavoro sciolti in un armadio con la porta chiusa. E ora mi chiedo, quanto ti costa? più volte al giorno. Questa piccola frase ingegnosa offre una prospettiva istantanea. Abbiamo ancora le nostre controversie, ma cerchiamo davvero di vedere le cose dal punto di vista dell'altro.

[Tom: A quanto pare, il suo approccio di pulizia non è così difficile come pensavo. Ho scoperto che è meglio che i miei livelli di stress siano più proattivi piuttosto che volare in modalità crisi all'ultimo minuto.]

E ho iniziato a capire che pattugliare costantemente i cestini per vedere se hanno bisogno di essere svuotati non è una gran cosa. Voglio vivere in uno showroom o voglio vivere in una casa? Invece, cerco ogni volta che è possibile di adottare la filosofia di vita di Tom, che sembra essere Lascia che si impregni.

Jancee Dunn è l'autrice del libro di consigli Come non odiare tuo marito dopo i bambini .

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