Si è tentati di pensare che il peggio della pandemia di COVID-19 sia alle nostre spalle e che sia ora di andare avanti. Ci è stato chiesto di essere pazienti e responsabili già da così tanto tempo, rimandando le feste, le celebrazioni e i semplici piaceri della vita quotidiana in nome della sicurezza pubblica. In tutta onestà, lì è qualche motivo per sperare. Numero di posti di lavoro in aumento, un'economia più forte (sebbene ancora in difficoltà), vari settori che si sforzano di rimanere a galla: tutti questi sono motivi legittimi di ottimismo.

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Tuttavia, la crisi finanziaria della pandemia di COVID-19 è tutt'altro che finita e senza la protezione del Moratoria del CDC sugli sfratti , e con la parte del leone dei fondi federali stanziati per l'Emergency Rental Aid (ERA) intatta, le cose potrebbero peggiorare molto molto rapidamente.

I dati attuali mostrano che 5.843.000 famiglie americane sono in ritardo con l'affitto, a causa di una stima di $ 14.800.000.000 di proprietari a livello nazionale. La maggior parte degli affittuari che devono l'affitto proviene da famiglie a basso reddito e quasi la metà di loro (49%) ha figli. Le persone di colore costituiscono il 65% degli affittuari negli Stati Uniti che sono in ritardo con l'affitto, aggiungendo un altro elemento all'elenco dei modi in cui le disparità razziali sono state esacerbate durante l'età del COVID.

Tra gli inquilini che non sono in grado di pagare il debito locativo, solo il 7 per cento ha ricevuto aiuti. Un enorme 61% non ha presentato domanda e il 22% in più è in attesa di risposta dalle autorità. A rendere le cose ancora più gravi, la National Low Income Housing Coalition (NLIHC) stima che, a partire da luglio 2021 , 'fino all'80% delle famiglie in ritardo con l'affitto ea rischio di sfratto [vivevano] in comunità con tassi di crescita dei casi di COVID-19 superiori al 100%'.

Quando si tratta di insicurezza abitativa, Claudia Aiken , direttore della Housing Initiative presso l'Università della Pennsylvania (HIP), si aspetta solo che i numeri continuino a crescere. Secondo Aiken, 'la ricerca ha dimostrato che gli sfratti aumentano il rischio di infezione e trasmissione di COVID-19. L'insicurezza abitativa ha anche una serie di effetti negativi sulla salute e sul benessere finanziario delle famiglie e sulla stabilità e sul rendimento scolastico dei loro figli; sondaggi mostrano anche che molti affittuari a basso reddito stanno facendo compromessi impossibili per pagare l'affitto, sacrificando cibo e cure mediche e assumendosi debiti costosi.'

Quando milioni di americani si trovano in una situazione così precaria, ciò ha un impatto sulla sicurezza e sul benessere di tutti. Quindi, sapendo che questa crisi è in corso e probabilmente sta per prendere una piega ancora peggiore, perché gli inquilini non ricevono l'aiuto di cui hanno bisogno? Quali risorse sono disponibili per aiutarci a sbarcare il lunario?

Quali elementi degli aiuti per l'affitto di emergenza stanno funzionando

Non sono tutte cattive notizie. In realtà, la moratoria nazionale sugli sfratti e l'avvento di un programma di aiuti federali per gli affittuari in difficoltà è un'entusiasmante innovazione federale. Charles McNally , direttore degli affari esterni per il NYU Furman Center, afferma che il programma governativo più recente che si è avvicinato a questo è stato il DHAP-Katrina programma, che ha fornito aiuti a circa 36.000 famiglie a New Orleans dopo l'omonimo uragano.

'Ma quella era una città, giusto?' dice McNally, 'Questa è ogni città dell'intero paese, indipendentemente dalle dimensioni. È significativamente più grande di qualsiasi cosa sia stata fatta prima.'

Quando il COVID-19 ha colpito, il Congresso ha designato 45 miliardi di dollari per l'ERA. Mentre ha, finora, solo distribuito $ 2,3 miliardi di quella somma , ha ancora aiutato 420.000 famiglie nel solo agosto 2021, molto più di quanto il programma DHAP-Katrina avrebbe potuto sognare. Inoltre, il numero di famiglie aiutate sta crescendo a passi da gigante mese dopo mese. A luglio, ad esempio, solo 364.000 famiglie hanno ricevuto aiuti, circa 56.000 in meno rispetto ad agosto.

Secondo Aiken, 'le giurisdizioni che attuano l'ERA hanno imparato molto da quando i primi programmi sono stati lanciati nel 2020.' Molte modifiche che sono state apportate, includono la razionalizzazione delle domande, la creazione di hotline e call center per facilitare le domande e la garanzia che il contatto sia sensibile alle esigenze specifiche di un richiedente, come parlare l'inglese come seconda lingua o non sentirsi a proprio agio nel presentare un documento elettronico applicazione. Aiken afferma che i governi locali hanno anche 'costruito sistemi di assunzione molto più intelligenti che convalidano automaticamente le richieste dei richiedenti, abbinano le domande di inquilino e proprietario, forniscono aggiornamenti ai richiedenti e altro ancora'.

A New York, ad esempio, il processo di richiesta è stato oggetto di aspre critiche per essere oneroso e richiedere la certificazione sia da parte dell'inquilino che del proprietario. Ciò richiede un livello di cooperazione che potrebbe essere difficile da ottenere, a seconda di dove vivi, come vai d'accordo con il proprietario della proprietà e anche se sai o meno chi è quel proprietario. Questa non è la norma, però, secondo McNally. Altri stati consentono agli inquilini di autocertificare le loro domande, che attestano essenzialmente, a pena di falsa testimonianza, di aver perso reddito a causa della pandemia e di aver bisogno di tale assistenza per evitare lo sfratto.

Nonostante le lezioni apprese e le modifiche apportate, il processo di candidatura ei livelli di adozione variano ancora ampiamente da stato a stato e persino da contea a contea. E ci sono ancora molte modifiche che devono avvenire se vogliamo evitare sgomberi di massa, un aumento delle popolazioni senza alloggio e tutte le ricadute economiche e sociali che ne derivano.

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Sono necessarie ulteriori soluzioni

Nonostante il fatto che questo programma innovativo sia un passo importante verso una rete di sicurezza sociale più ampia e permanente, simile al modo in cui la previdenza sociale ha cambiato la nozione di diritto di una persona alla stabilità economica quando fu istituito per la prima volta nel 1935 , lascia ancora molto a desiderare. A partire dal 30 settembre 2021, il Tesoro degli Stati Uniti ha già iniziato a farlo determinare quali 'fondi in eccesso' dovrebbero essere riassegnati , e molti sono preoccupati che i fondi ERA1 possano non raggiungere coloro che ne hanno bisogno in tempo.

'Chiedere agli affittuari e ai proprietari terrieri di collaborare è all'origine di molte delle sfide e dei ritardi attualmente associati ai programmi ERA', afferma Aiken. 'I nostri sondaggi degli inquilini che hanno presentato domanda per l'ERA hanno dimostrato che molti non conoscono i loro proprietari o hanno subito molestie da parte del proprietario.'

Ha anche citato le questioni relative alla consapevolezza del programma, in particolare tra le comunità emarginate o svantaggiate, nonostante gli sforzi di sensibilizzazione, nonché un 'divario digitale', che rende la domanda per i programmi online una lotta per chiunque non vada bene con la tecnologia soluzioni basate o che non parlano correntemente l'inglese.

In altre parole: non tutti hanno accesso alla tecnologia necessaria per candidarsi e coloro che lo sanno potrebbero non sapere nemmeno che ERA1 esiste o potrebbero non essere in grado di navigare nei moduli. Allo stesso modo, le persone che vengono pagate in contanti o non hanno un contratto di locazione formale potrebbero non essere in grado di presentare domanda perché non dispongono della documentazione, come gli estratti conto bancari, richiesta da molte giurisdizioni.

Inoltre, ovviamente, avere il tempo di smanettare in moduli contorti o sedersi in una biblioteca pubblica per accedere a Internet è un privilegio, che è meno probabile che le famiglie a basso reddito abbiano. La burocrazia è sempre frustrante, ma in questo caso può anche determinare se qualcuno ha un tetto sopra la testa.

Il cambiamento più grande, tuttavia, potrebbe essere semplicemente rendere il programma ERA1 una caratteristica permanente del panorama americano, proprio come Social Security, SNAP Benefits, indennità di disoccupazione e Medicare.

'Il mercato del noleggio è così grande, vario e localmente diverso, che è difficile pensare a una lezione globale da imparare [oltre] alla necessità di una rete di sicurezza più forte', ha affermato McNally. 'Sulla scia del COVID, c'è stato un consenso nazionale sul fatto che le persone non dovrebbero essere rimaste senzatetto a causa della perdita di reddito a causa della pandemia. Ma puoi davvero applicarlo a molte situazioni instabili che fanno perdere entrate alle persone. Se avessimo un programma di assistenza per il noleggio di emergenza permanente, ciò avrebbe enormi vantaggi per molti milioni di famiglie.'

Dove puoi trovare aiuto?

Richiedi assistenza per il noleggio.

La prima e più importante cosa da sapere è che è ancora possibile richiedere assistenza per il noleggio in quasi tutte le giurisdizioni degli Stati Uniti. L'NLIHC ha a strumento di ricerca molto utile che consente agli affittuari di trovare i moduli corretti per la loro contea, tribù o autorità abitativa.

Cerca anche l'assistenza ai servizi di pubblica utilità.

È anche possibile trovare i giusti moduli di domanda attraverso il Ufficio per la protezione delle finanze dei consumatori (CFPB), dove puoi anche vedere le risposte alla maggior parte domande sull'idoneità . Il programma ERA1 può anche fornire assistenza per il pagamento delle utenze.

Controlla se il tuo stato ha in atto protezioni contro lo sfratto.

Il laboratorio di sfratto dell'Università di Princeton stima che la moratoria del CDC sugli sfratti ha impedito 1,55 milioni di richieste di sfratto prima che scadessero nell'agosto del 2021. In alcune aree, tuttavia, come New York, DC e Minnesota, i governi locali o statali hanno protezioni estese in una certa misura.

Ottieni assistenza legale.

È anche importante notare che non tutte le pratiche di sfratto finiscono per trovare un accordo a favore del padrone di casa. Se ti trovi di fronte alla minaccia di sfratto, è fondamentale ottenere assistenza legale il più rapidamente possibile. Lo Sfratto Lab ha risorse compilate che spieghino cosa ci si può aspettare da un'esperienza con Housing Court; consigliato sia dal Lab che da McNally LawHelp.org , un'organizzazione che fornisce assistenza legale pro bono di prim'ordine a persone in tutto il paese che si trovano ad affrontare l'insicurezza abitativa.

Se hai bisogno di andartene, esplora alloggi o rifugi a prezzi accessibili.

Puoi trovare le risorse della comunità locale su La mappa interattiva di Just Shelter , che ti collegherà ai servizi specifici di cui hai bisogno, sia che si tratti di un rifugio amichevole LGBTQIA+ o di una soluzione abitativa economica per famiglie con bambini.

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Quando la pandemia di COVID-19 ha colpito all'inizio del 2020, ci ha colto tutti alla sprovvista. Ogni settore ha avuto un colpo; ogni individuo è stato in qualche modo toccato dall'agonia di questo disastro mondiale. Mentre ci dirigiamo verso il prossimo inverno pandemico, siamo molto più intelligenti di quanto non fossimo due anni fa. Tuttavia, dobbiamo trovare un modo per mettere le risorse disponibili nelle mani di coloro che ne hanno bisogno, e rapidamente, per mantenere tutti al sicuro, protetti e al caldo.

Chissà? Forse impareremo anche una lezione importante sul sostenere i membri vulnerabili della società in ogni momento, invece che solo quando si verifica un disastro.