Non sto scrivendo questo articolo alla mia scrivania. Sono stravaccato sul mio pavimento, perché un artista mi ha detto che un cambio di prospettiva avrebbe potenziato il mio pensiero creativo.

Ho passato l'ultima ora a scaldare i muscoli della mia immaginazione: ho escogitato 50 nuovi usi per un cucchiaio (bacchetta, mini catapulta, scudo inefficace). Mi sono circondato di blu, poiché uno studio della University of British Columbia ha dimostrato che è un colore che stimola la creatività. Suonavo il violino come faceva Einstein. (In realtà, non possiedo un violino, quindi ho suonato l'ukulele di mio figlio.) In breve, sto usando quante più strategie possibili per stimolare la creatività. (Beh, non sto prendendo LSD, che potrebbe aver aiutato Steve Jobs a raggiungere quelle intuizioni che cambiano il mondo.)

Sono nel bel mezzo di un progetto di un mese per vedere se riesco a riaccendere la mia scintilla creativa. Sono uno scrittore, quindi la creatività fa parte della mia descrizione del lavoro. Ma negli ultimi anni ho iniziato a preoccuparmi che il mio cervello di mezza età si stia ossificando. E come ho scoperto, la creatività continua può essere cruciale non solo per il mio sostentamento ma anche per la mia longevità. Uno studio della George Washington University del 2006 su 300 anziani ha scoperto che le attività creative, come l'arte e la scrittura, rallentano il processo di invecchiamento, con conseguente riduzione delle visite mediche e una migliore salute mentale.

Ogni giorno, anche quelli di noi che non sono acquerellisti della Rive Gauche si dedicano al pensiero creativo. La creatività è fondamentale per risolvere i problemi in tutte le parti della nostra vita, afferma Richard Restak, neurologo a Washington, D.C., e autore di Pensare in modo intelligente ($ 16, amazon.com ). Ciò include il lavoro, la genitorialità e l'organizzazione dei nostri armadietti dei medicinali.

Ed ecco la buona notizia: proprio come puoi imparare tecniche per migliorare la tua memoria, dice Restak, puoi imparare tecniche per essere più creativo. Vedremo.

Accogliere le cattive idee

La mia prima chiamata è a Rex Jung, un assistente professore di neurochirurgia all'Università del New Mexico, ad Albuquerque, specializzato in cervello e creatività. Mi dice che tendiamo a pensare alle persone creative come a sfornare un'opera geniale dopo l'altra, ma la genialità è un gioco di numeri. Le persone creative tendono ad essere prolifiche e di solito i fallimenti superano di gran lunga i successi. Di recente sono andato in un museo in Germania e c'era una mostra di Picasso, dice Jung. Ma i dipinti erano terribili. Penso di aver visto ogni schifoso Picasso là fuori. Ha creato circa 50.000 opere, e non tutte erano capolavori.

È una lezione potente: accetta il fallimento. Godere esso, anche. Abbraccia il succhiare, perché il succhiare fa parte del processo.

Quella notte trascorro 20 minuti a preparare idee per il 50° anniversario dei miei genitori. Scrivo qualunque idea assurda mi venga in mente, poi leggo la lista a mia moglie.

È il loro anniversario d'oro, quindi potremmo fare un tema d'oro. Tutti potrebbero vestirsi con abiti dorati.

Sembra pacchiano, mia moglie risponde. OK. Nessun problema. Ricorda: Bach ha scritto alcuni concerti scadenti.

Hanno un totale di 100 anni di matrimonio tra di loro. Quindi potremmo fare 'A Century of Marriage', dico.

Sono preoccupato che potrebbe farli sentire vecchi.

Abbraccia il succhiare , mi dico.

Forse se facessimo un grafico, suggerisco. Da un lato, possiamo avere il matrimonio di 72 giorni di Kim Kardashian. E dall'altra parte potremmo avere 50 anni di matrimonio dei miei genitori.

Mia moglie fa una pausa. Potrebbe funzionare, dice.

Sento che la mia fiducia aumenta solo un po'.

Tornare bambino

Un paio di giorni dopo mi iscrivo a un corso di creatività. Questo sembra un ossimoro. Non è come seguire un corso su come essere alti o avere un naso più piccolo? Ma immagino che le persone creative abbiano una mentalità aperta, quindi voglio provarci.

Arrivo al Creativity Workshop, a New York City, per la mia formazione individuale con i registi, un artista con la coda di cavallo di nome Alejandro Fogel e la sua compagna, Shelley Berc, una scrittrice. Berc mi chiede di sedermi per terra, come farebbe un bambino. Dice che devo essere più giocoso.

Il mio problema è che sono troppo logico, mi dice Berc. Mi piace analizzare e compartimentare. Cercheremo di farti pensare di meno, dice con voce rassicurante. La logica è importante. Ma se arriva troppo presto, rovina le cose. La neuroscienza la sostiene: secondo Jung, le persone creative sanno come silenziare il volume sui lobi frontali (la parte analitica del cervello abbottonata), liberando il resto del cervello per stabilire connessioni inaspettate.

Fogel e Berc mi guidano attraverso una serie di esercizi per aiutarmi a liberarmi dal pensiero lineare e sensato. Disegno scarabocchi con gli occhi chiusi. Invento una storia su 10 oggetti casuali, tra cui un centesimo e un'aragosta di plastica. (È una storia d'amore in cui l'aragosta è davvero un bellissimo mago.) Mi sento imbranato, ma è il mio lato analitico a parlare.

Mi impegno a provare le tecniche a casa. La sera dopo dico a mia moglie che non posso guardare Downton Abbey . Ho un appuntamento. Fogel mi ha detto, prendi un appuntamento con la tua creatività. Non vediamo l'ora che la creatività ci colpisca come un fulmine, dice. Dobbiamo costruirlo nelle nostre vite come disciplina.

Il mio obiettivo è quello di raccogliere idee sugli articoli sulla paternità. Come mi hanno insegnato i miei guru, mi siedo sul pavimento. Mi guardo intorno nella stanza, alle lampade svettanti, alla parte inferiore del tavolo. Ecco come appare il mondo ai miei figli , Credo. Hmm . E se scrivessi un articolo dal punto di vista dei bambini? O, meglio ancora, un articolo di consiglio dei bambini ai papà? È una lampadina. Non è la lampadina più brillante, ma non è male.

Capovolgere il problema

Mi occupo dei miei gemelli di cinque anni e stanno per venire alle mani perché entrambi vogliono giocare con la solitaria spada laser di plastica. Ho bisogno di impegnarmi in un po' di genitorialità creativa. Potete fare a turno, dico io. Lancio una moneta per vedere chi va per primo.

Sono d'accordo. E poi litigare su chi è testa e chi è croce. Questo potrebbe diventare brutto velocemente. So che dovrei rimanere calmo. La ricerca mostra che uno stato d'animo positivo è più favorevole al pensiero creativo; la negatività inibisce l'ingegno. Faccio dei respiri profondi. (Annusa il fiore; spegni la candela, come dico ai bambini.)

Penso a una tecnica classica di cui ho letto in Creatività esplosiva ($ 20, amazon.com ), dell'esperto di creatività Michael Michalko: capovolgimento, in cui capovolgi il problema. Prendi Henry Ford. All'inizio, le case automobilistiche mantenevano il veicolo fermo e gli operai della fabbrica si riunivano attorno ad esso per installare le parti. L'idea di Ford era di mantenere fermi i lavoratori e spostare l'auto da un lavoratore all'altro. Nasce così la catena di montaggio. Forse invece di scoraggiare la discussione dei miei figli, dovrei spingerla oltre.

So come decidiamo chi prende la testa, dico. Dobbiamo tirare un dado. Chi vuole pari e chi vuole dispari? Come previsto, i gemelli litigano su pari e dispari. Per decidere quel combattimento, usiamo lo spinner di Twister. Per sistemare il Twister, usiamo i dreidels. Poi giocando a carte. I ragazzi si stanno divertendo così tanto che si dimenticano della spada laser.

Crowdsourcing

Ho cercato di diventare creativo da solo, il che ha i suoi vantaggi. Secondo la scrittrice Susan Cain nel suo libro Silenzioso: il potere degli introversi in un mondo che non riesce a smettere di parlare ($ 26, amazon.com ), alcune delle più grandi innovazioni si verificano quando le persone hanno la possibilità di sedersi con i propri pensieri. Steve Wozniak ha inventato il computer Apple principalmente da solo in quell'ormai leggendario garage.

Ma le capacità intellettuali collettive di un gruppo possono anche favorire la creatività. Wozniak ha iniziato solo dopo aver scambiato idee con altri nerd. Così decido di tenere il mio primo salone: ​​un raduno di persone che hanno uno scambio di idee all'antica. Più il gruppo è vario, meglio è, quindi invito un produttore televisivo, un banchiere, un personal trainer e un manager teatrale.

Comincio con una storia sul potere creativo dei gruppi. Nel suo nuovo libro, Immagina: come funziona la creatività ($ 26, amazon.com ), lo scrittore Jonah Lehrer racconta come il dirigente pubblicitario Dan Wieden e il suo team stessero cercando di elaborare un nuovo slogan per Nike nel 1988 e si siano rivelati vuoti. Ma più tardi quella notte Wieden scoprì che il brainstorming aveva prodotto qualcosa che valeva la pena usare: si ricordò del commento di un collega su Norman Mailer, che gli fece pensare al libro di Mailer sul serial killer Gary Gilmore. (Resta con me qui.) Le ultime parole di Gilmore prima di essere giustiziato sono state Facciamolo. Eureka! La versione di Wieden, Just do it, sarebbe il nuovo slogan Nike. Strano, ma affascinante.

Chiedo ai miei compagni di pensiero idee creative su come scrivere il mio articolo sulla creatività. Il produttore televisivo dice, dovresti semplicemente scriverlo flusso di coscienza. Il direttore del teatro dice: Dovresti scriverlo con una matita arancione su un rotolo di carta assorbente. Intrigante, anche se probabilmente mi verrà chiesto di restituire il mio stipendio.

La conversazione prende delle svolte strane (discutiamo a lungo di musica klezmer), ma alla fine nessuna svolta. Eppure, il giorno dopo, mi viene in mente uno dei commenti vaganti dell'allenatore. Quando cerco di ingrassare, faccio tutto quello che posso. Sollevo pesi, bevo frullati proteici, prendo integratori, tutto in bombole.

E se sparassi a tutti i cilindri? E se provassi tutti i potenziatori della creatività contemporaneamente? E questa è la storia di come sono arrivato al primo paragrafo di questo articolo. Grazie, salone.

Fare il Matto

Conservo l'esperimento veramente doloroso per ultimo. Mi iscriverò a qualche umiliazione pubblica sotto forma di una lezione di improvvisazione. Come probabilmente saprai, l'improvvisazione è una commedia senza copione in cui gli attori inventano le cose mentre vanno avanti, lasciando che una situazione assurda si costruisca sull'altra. Sono terrorizzato, ma come mi ha detto il pubblicitario Jim Riswold, un'altra mente Nike, che ha creato campagne con Michael Jordan e Spike Lee, non puoi essere creativo a meno che tu non sia disposto a camminare con i pantaloni intorno alle caviglie. La mia crescita creativa non è più importante della mia dignità?

Al Magnet Theatre, a New York City, su un palco nudo e poco illuminato, siamo in 16, di età compresa tra i 20 e i 60 anni. Impariamo la prima regola: non è solo OK prendersi gioco di se stessi, è incoraggiato. Facciamo una serie di esercizi progettati per massimizzare la nostra follia. Facciamo pose da bodybuilding pazze. Confessiamo i nostri crucci più assurdi. (Una donna dice che il suo è quando gli enti di beneficenza le chiedono soldi. Non potrei fregarmene di meno di altre persone, dice. Prendo nota a me stessa: forse non è la partner ideale per gli esercizi di squadra.)

Il nostro insegnante, Rick, ci dice la prossima regola: Sì, e... Qualunque cosa dica il tuo partner, il tuo compito è affermarlo e aggiungerlo. Se lui dice che c'è un braccio che esce dalla tua fronte, tu rispondi, sì, e non indossa un bel guanto?

Sono in coppia con un ragazzo di Boston. Rick ci dà il nostro compito: siamo autisti che litigano per un parcheggio. Ora vai! Tutti stanno guardando. I miei palmi sono sudati.

La gamba di mia moglie è rotta, dice il ragazzo di Boston.

Ricordo il mio Sì, e... Come posso portare avanti la sua idea?

Sì, quindi cosa? Rispondo. Mio figlio ha le piste.

Mi vergogno di me stesso per essere andato in basso. Ma il pubblico ride. Sono un genio!

Il traguardo

Dopo tutta questa scuola, non ho ancora creato il mio magnum opus. Non mi siedo a scrivere in un turbinio di ispirazione febbrile in stile mozartiano. (La mia giornata lavorativa prevede ancora molto guardare nel vuoto, seguito da uno spuntino, immagino che assomigli più a quello di Salieri.) Ma devo ammettere che scrivere questa storia mi è sembrato meno torturato di quanto lo sia di solito scrivere per me; Ho persino ridacchiato un po', cosa che faccio raramente quando lavoro.

E, in effetti, ho trascorso gli ultimi giorni in una sorta di frenesia creativa. Ho trovato un nome per l'attività di un amico, ho scoperto nuovi modi per smettere di controllare compulsivamente la posta elettronica e ho decorato il muro di mio figlio. Ispirato da un viaggio al Metropolitan Museum of Art, ho appeso i disegni di mio figlio e accanto a loro ho messo delle targhe: Uomo Arancione Con Macchina Viola , di Jasper Jacobs. Entrambi pensiamo che sia un capolavoro.

7 abitudini delle persone altamente creative

Come alcune delle più grandi menti della storia hanno avuto le loro più grandi idee

1. Gioca

Sentendo il bisogno di velocità, Ben Franklin, da ragazzo, ha realizzato uno dei primi set di pinne da nuoto. L'architetto Frank Gehry, che ha progettato la Walt Disney Concert Hall di Los Angeles, che sfida la gravità, è noto per costruire edifici modello con carta stropicciata invece di utilizzare un computer.

2. Prendi in prestito idee

William Shakespeare ha notoriamente rubato punti della trama per molte delle sue opere teatrali, tra cui re Lear . (Come ha scritto l'autore francese François-René de Chateaubriand, lo scrittore originale non è colui che si astiene dall'imitare gli altri, ma colui che non può essere imitato da nessuno.) Steve Jobs ha copiato l'idea del personal computer da un prototipo Xerox e ha funzionato con esso .

3. Dormici sopra

Salvador Dalí una volta disse: Tutte le mie migliori idee vengono attraverso i miei sogni. Il fascino di Sigmund Freud per i propri sogni ha portato a una nuova strada per esplorare la psicologia.

4. Raccogli ogni seme di un'idea

Martha Graham, grande dama della danza moderna, teneva numerosi quaderni scarabocchiati con citazioni di Platone e Virgilio, accanto a note coreografiche. Woody Allen riempie pezzi di carta con idee per la sceneggiatura (l'uomo eredita tutti i trucchi di magia di un grande mago) in un cassetto del comodino.

5. Abbraccia i vincoli

Nel 1907 il custode affetto da asma James Murray Spangler era alla ricerca di un aspirapolvere senza polvere, quindi ha inventato una macchina da un ventilatore, un portasapone, una federa e un manico di scopa. Theodor Seuss Geisel, alias Dr. Seuss, è stato sfidato dal suo editore a scrivere un libro usando solo 50 parole. Uova verdi e prosciutto era il risultato.

6. Comunione con la natura

Ludwig van Beethoven ha ascoltato melodie sinfoniche nei suoni della campagna. Nel 1941 l'ingegnere svizzero George de Mestral inventò il velcro dopo aver osservato le sbavature che si attaccavano ai suoi vestiti e al pelo del suo cane durante una passeggiata nei boschi.

7. Competi

I Beach Boys e i Beatles hanno avuto una rivalità che ha portato ai migliori album di ciascuna band. Ispirato ai Beatles Anima di gomma , Brian Wilson ha creato Suoni di animali domestici , con cui Paul McCartney ha cercato di superare sergente Pepper's Lonely Hearts Club Band .

—Yolanda Wikiel