All'età di 34 anni, poco dopo aver raggiunto la vetta del Monte Kilimangiaro, ho deciso che avevo avuto abbastanza entusiasmo ed ero pronto per mettere su famiglia. Otto mesi fa è nata la mia bambina. Non sapevo che sarebbe stata la mia più grande avventura.
Fino a quando non è entrata nella mia vita, ho sempre guardato ai vaccini in modo obiettivo. Conoscevo i fatti: i vaccini salvano vite. In qualità di leader della Fondazione delle Nazioni Unite ( unfoundation.org ), ho sostenuto i vaccini come parte del mio lavoro quotidiano, ricordando alle persone che quasi 2 milioni di bambini muoiono ogni anno per malattie che potrebbero essere prevenute con una semplice iniezione. Ho viaggiato in tutto il mondo con l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS; chi.int ), UNICEF ( unicef.org ), e altri gruppi, e ha visto in prima persona l'importanza della loro sforzi per l'eradicazione della polio e campagne di prevenzione del morbillo. Ho spesso deriso le madri che erano paranoiche sul fatto di vaccinare i propri figli negli Stati Uniti. Poi è stato il mio turno.
Non credo di aver avuto paura di nulla nella mia vita: alpinismo, immersioni subacquee con gli squali, portare aerei delle Nazioni Unite in zone di conflitto, niente di tutto questo mi ha mai scosso. Ma portare a casa dall'ospedale un bambino di sette chili è stata l'esperienza più da far battere i denti della mia vita. (Ho fatto i complimenti a mio marito per aver fatto 40 in una zona di 60 miglia all'ora e per aver messo le mani su 10 e 2 sul volante.) I giorni che seguirono l'arrivo a casa di mia figlia furono pieni di lacrime, ansie e persino panico assoluto. Sta mangiando bene? Sta respirando? Questa culla è sicura?
Quando è arrivato il momento per lei di ricevere i suoi scatti, mi sono ritrovato a chiedermi se stavo facendo la scelta giusta. Com'è possibile che posso condurre grandi iniziative per il mio lavoro senza preoccuparmi, ma ogni decisione per il mio neonato era incredibilmente spaventosa? Ho trollato tonnellate di siti Web: i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ( cdc.gov ) e l'American Academy of Pediatrics ( aap.org ), tra gli altri. E fortunatamente la mia ricerca ha rafforzato ciò che già sapevo essere vero: i vaccini funzionano. L'immunizzazione ha salvato la vita a più bambini di qualsiasi altro intervento medico negli ultimi 50 anni. I vaccini sono sicuri, semplici e uno dei modi più convenienti per salvare e migliorare la vita dei bambini in tutto il mondo. Sapendo tutto questo, ho programmato le vaccinazioni di mia figlia.
Per noi, ottenere un'iniezione è stato facile: ho fatto 10 minuti di auto dall'ufficio del pediatra e ho sborsato un co-pay di $ 10. Non è così semplice in altri luoghi del mondo. Quasi un bambino su cinque nei paesi in via di sviluppo non riceve le vaccinazioni salvavita per proteggerlo da malattie come morbillo, polmonite, diarrea e poliomielite. Quando ero in Mali, per esempio, ho sentito storie tristi di madri che avevano perso i loro bambini a causa del morbillo e stavano cercando freneticamente di proteggere i loro nuovi bambini nella speranza di non subire mai più una simile perdita. Queste donne hanno sopportato una terribile tragedia e camminano da giorni per raggiungere un presidio sanitario, dove i loro figli possono ricevere un vaccino.
Ma il cambiamento è possibile. Le morti per morbillo sono diminuite dell'85 percento nell'Africa subsahariana, grazie alla partnership globale della Measles Initiative, uno sforzo congiunto della Fondazione delle Nazioni Unite, la Croce Rossa americana ( redcross.org ), CDC, UNICEF e OMS. All'inizio del 2012, l'India ha annunciato con orgoglio di non aver avuto nuovi casi di poliomielite durante l'anno precedente.
Dopo i suoi colpi, la mia piccola ragazza ha avuto la febbre per due giorni. Come sua madre protettiva, odiavo vederla provare disagio. Avevo anche un sano senso di colpa per averle fatto passare questo dolore a breve termine. Tuttavia, due giorni difficili valgono una vita di protezione e l'opportunità di crescere sani e forti, un diritto che dovrebbe appartenere a ogni bambino.
Ho dato a mia figlia una possibilità di vita, e spero che tu possa dare lo stesso agli altri. Aderire Veramente semplice e la campagna Shot@Life, una nuova iniziativa della Fondazione delle Nazioni Unite volta a convincere gli americani a sostenere i vaccini nei paesi in via di sviluppo.
Scopri di più su come puoi aiutare Shot@Life della Fondazione delle Nazioni Unite vaccino campagna, e sulla ricerca di una donna per sradicare polio In tutto il mondo.
