Quando hai l'influenza, tutto ciò che vuoi è coccolarti con Netflix, Nyquil e, se sei il proprietario di un cane, il tuo devoto amico peloso che ti ama anche se sei un po' irritabile e infelice. Ma ti sei mai chiesto: gli animali domestici possono prendere l'influenza? E se sei malato, puoi passarlo a loro?

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Sì e no, afferma Colin Parrish, Ph.D., professore di virologia al Cornell University College of Veterinary Medicine. I cani possono contrarre l'influenza canina, dice, ma è causata da diversi ceppi di virus rispetto a quelli che gli esseri umani prendono più spesso. Non ci sono segnalazioni di esseri umani che hanno contratto l'influenza canina, ed è estremamente raro che i cani contraggano l'influenza umana.

In altre parole, buone notizie: lo stretto contatto con il tuo cucciolo quando hai l'influenza è una situazione a rischio estremamente basso. Detto questo, ci sono cose che puoi fare per proteggere il migliore amico di (wo)man dal tipo di influenza che davvero può farli ammalare.

Prima un po' di background: in termini di sintomi, l'influenza canina è molto simile all'influenza umana. È un virus respiratorio, quindi i cani tossiscono molto, hanno la febbre, non si sentono bene, dice Parrish. Ma il 99 percento delle volte si riprendono senza incidenti.

Come l'influenza umana, però, rari casi di influenza canina può essere grave o addirittura in pericolo di vita. Non sempre sappiamo perché questo accade, dice Parrish, ma potrebbe essere che un cane abbia un'infezione mista con altri agenti patogeni, o sia molto giovane o molto vecchio o abbia un sistema immunitario particolarmente debole per qualche altro motivo.

Fortunatamente, l'influenza canina non è sempre prevalente in tutto il paese. Le epidemie si verificano, tuttavia, come quella che va avanti da alcuni anni a Chicago e in tutto il Midwest , o le diverse centinaia di casi segnalati in ed intorno and Atlanta nel 2015.

E quando questi ceppi virali circolano attivamente, i proprietari di animali domestici dovrebbero prendere ulteriori precauzioni, come ottenere un vaccino antinfluenzale per Fido. Sì, esistono vaccini antinfluenzali per i cani, anche se l'American Veterinary Medical Association non li consiglia per tutti i cani. Principalmente, sono destinati a cani che socializzano con molti altri cani o sono alloggiati in rifugi o canili, nelle regioni in cui il virus è prevalente. (I gatti, tra l'altro, possono occasionalmente contrarre l'influenza canina o altri ceppi di influenza . Ma nessun vaccino adatto ai felini è attualmente approvato per questi virus specifici.)

Se vivessi a Chicago, probabilmente farei vaccinazioni in questo momento e terrei il mio cane lontano dal parco per cani per un po', fino alla fine dell'epidemia, dice Parrish. Nota che il vaccino contro l'influenza canina, come il vaccino umano, non fornisce una protezione al 100%. C'è ancora qualche possibilità di infezione, ma sono molto meglio di niente se hai molta influenza in circolazione nella tua zona.

E un'altra alternativa potrebbe presto essere disponibile. All'inizio di quest'anno, Parrish, insieme ai ricercatori dell'Università di Rochester, ha pubblicato risultati promettenti per due nuovi vaccini contro l'influenza canina che potrebbe essere somministrato come spray nasale, come il vaccino FluMist umano. Gli spray richiederebbero solo una dose (al contrario di due colpi, a diverse settimane di distanza) e sembrano offrire una protezione migliore e più lunga rispetto agli attuali vaccini sul mercato. Ma finora sono stati testati solo sui topi e potrebbero passare diversi anni prima che siano disponibili in commercio.

Se non vivi in ​​una zona in cui l'influenza canina è prevalente, Parrish afferma che le tecniche di prevenzione basate sul buon senso possono funzionare per gli animali domestici, proprio come per gli esseri umani: se entri in contatto con un cane infetto o visiti un canile o rifugio per animali, lavati le mani con acqua e sapone prima di maneggiare i tuoi animali.'