Sembra che ultimamente non passi quasi giorno senza un nuovo rapporto o una statistica sull'accelerazione del cambiamento climatico o sull'impatto dannoso che gli esseri umani stanno avendo sul pianeta, in particolare per quanto riguarda la nostra onnipresente dipendenza dalla plastica.

Proprio questa settimana, più di 200 tra le migliori riviste di salute del mondo si sono riunite a rilasciare una dichiarazione congiunta implorando i leader globali di fare di più per ridurre le emissioni di gas serra, che sono il principale motore del cambiamento climatico. Quando hanno presentato la loro richiesta, i leader sanitari hanno definito il cambiamento climatico la più grande minaccia per la salute pubblica che ora dobbiamo affrontare.

Nel frattempo, una raffica di recenti rapporti ha chiarito che il nostro uso della plastica (che contribuisce in modo gigantesco al cambiamento climatico, poiché la plastica è prodotta da combustibili fossili) sta diventando sempre più minaccioso per il pianeta: 2050 ci sarà più plastica nell'oceano rispetto ai pesci. Cosa c'è di più, il l'industria del riciclaggio in questo paese è rotta . Molto di ciò che i consumatori speranza e credere verrà riciclato, verrà semplicemente incenerito, gettato nelle discariche o finirà nell'oceano.

Il mito del riciclaggio è stato promosso attivamente dall'industria petrolifera e del gas, che come produttori di prodotti in plastica guadagnano miliardi di dollari vendendo nuovi articoli in plastica anno dopo anno. Queste industrie hanno hanno speso milioni per i loro sforzi per convincere gli americani che il riciclaggio funziona, quando in realtà il riciclaggio fa ben poco per tenere la plastica fuori dalle discariche.

Allora, cosa puoi come fa un consumatore per contribuire a realizzare il cambiamento e affrontare queste sfide urgenti? Una delle azioni immediate che puoi intraprendere è ripensare e rivedere le tue abitudini quotidiane di acquisto e consumo. La tua famiglia acquista - gli articoli che selezioni quando cammini lungo il corridoio di Target, Rite-Aid, Walmart, Costco o qualsiasi altro rivenditore - tutto svolgere un ruolo nel nostro impatto collettivo sul pianeta.

Se tutti noi dovessimo essere più premurosi e significativi riguardo agli articoli che acquistiamo durante lo shopping, potremmo muovere l'ago su alcune delle sfide più critiche che il pianeta deve affrontare. Ma servirà un'azione collettiva significativa.

Sarah Paiji Yoo, CEO e co-fondatrice della start-up di prodotti per la pulizia eco-compatibili Blueland , ha fatto della sua missione personale quella di informare i consumatori sui cambiamenti che possono apportare durante gli acquisti per essere migliori amministratori del pianeta. La stessa Yoo ha intrapreso un viaggio per ridurre la dipendenza dalla plastica monouso e fare scelte ambientali più intelligenti anni fa, dopo essere diventata mamma e aver scoperto il livello inquietante delle microplastiche nell'acqua del rubinetto e in bottiglia. Ha co-fondato Blueland in parte per aiutare a educare i consumatori su alcuni dei semplici suggerimenti e trucchi che possono essere utilizzati durante gli acquisti per garantire che gli acquisti che fai ogni giorno proteggano, non danneggino, il pianeta.

Ecco alcuni dei modi in cui puoi essere un consumatore più consapevole e un amministratore di questo pianeta che chiamiamo casa (e anche risparmiare un po' di soldi nel processo come bonus aggiuntivo).

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Condurre critiche sull'etichetta.

Sebbene sia irragionevole aspettarsi che i consumatori effettuino ricerche su ogni singolo acquisto, è abbastanza semplice diventare acquirenti più istruiti che arrivano in un negozio armati delle conoscenze mentali e degli strumenti necessari per le 'critiche alle etichette', afferma Yoo. Per critica dell'etichetta, Yoo significa cercare certificazioni e loghi ecologici specifici sulla confezione degli articoli che selezioni durante lo shopping.

Alcuni dei loghi di certificazione più importanti per tenere gli occhi aperti quando si sceglie un prodotto includono il simbolo certificato Leaping Bunny, il logo EPA Safer Choice e il simbolo BCorp.

Il Programma EPA Safer Choice è stato creato per aiutare i consumatori a trovare prodotti per la pulizia e altri prodotti non solo più sicuri per te e la tua famiglia, ma anche per l'ambiente. Questi prodotti dovrebbero avere ingredienti chimici più sicuri. Come spiega il sito web dell'EPA: 'Le aziende che producono prodotti con l'etichetta Safer Choice hanno investito molto nella ricerca e nella riformulazione per garantire che i loro prodotti soddisfino i requisiti Standard di scelta più sicura . Queste aziende sono leader in prodotti più sicuri e sostenibilità.'

Certificazione BCorp nel frattempo, indica che l'azienda responsabile della creazione del prodotto che stai per acquistare è focalizzata sul bilanciamento del profitto con uno scopo. Per ottenere lo status di BCorp, un'azienda deve passare attraverso una revisione approfondita e rigorosa per garantire che soddisfi 'i più elevati standard di prestazioni sociali e ambientali verificate, trasparenza pubblica e responsabilità legale'. B Corps si concentra sull'accelerazione di un cambiamento culturale globale in un modo che ridefinisca in modo significativo il successo nel mondo degli affari e costruisca un'economia più sostenibile.

'È importante prestare attenzione alle etichette e cercare questi tipi di certificazioni, perché ce ne sono molte' greenwashing 'sta succedendo proprio ora', fa notare Yoo.

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Ciò significa che i produttori di prodotti sono ben consapevoli del fatto che i consumatori sono più desiderosi che mai di acquistare articoli con cui si sentono bene, che non danneggeranno il pianeta e che possono essere smaltiti in modo responsabile. Per attirare questo tipo di consumatori, molte aziende fanno affermazioni di sostenibilità sugli imballaggi che sanno bene non sono del tutto legittime o sono palesemente false.

'È uno spazio completamente non regolamentato, quindi spetta ai consumatori analizzare tutto il linguaggio di marketing, che richiede molto al consumatore', afferma Yoo. 'Il consumatore medio ha buone intenzioni, ma non ha necessariamente il tempo o le competenze per approfondire tutti i prodotti che acquista, motivo per cui il greenwashing è così dilagante'.

La ricerca di certificazioni ecologiche e sostenibili sui prodotti è almeno un modo per garantire che l'azienda che realizza gli articoli selezionati sia provando fare bene per il pianeta.

Questo passaggio da solo, tuttavia, non è sufficiente, in particolare quando si tratta di ridurre la nostra dipendenza globale dalla plastica monouso. È semplicemente il frutto che pende basso.

Informati sui programmi di riciclaggio locali.

Solo perché un pacco dice che è riciclabile, non significa in realtà lo è riciclabile, dice Yoo.

'Potrebbe essere riciclabile a alcuni impianti di riciclaggio, a alcuni stati, a seconda del programma e dei requisiti di ciascun governo', spiega. 'Tuttavia, molti imballaggi che le persone gettano nei cestini per il riciclaggio non sono qualcosa che i loro centri locali possono effettivamente prendere. Ad esempio, è probabile che un cartone del latte di 'cartone' abbia una pellicola di plastica di alluminio e carta all'interno e quindi non possa essere smaltito così facilmente.'

Questa è solo la punta dell'iceberg quando si tratta della caduta di credere che il riciclaggio possa salvare la giornata. Molti programmi di riciclaggio in tutto il paese semplicemente non sono in grado di riciclare gran parte di ciò che ricevono. UN rapporto della Columbia's Climate School illustra alcune delle ragioni di ciò, incluso il fatto che molti materiali riciclabili vengono contaminati quando vengono collocati nel cestino sbagliato o quando un contenitore per alimenti sporco entra nel cestino. (La contaminazione può impedire il riciclaggio di grandi lotti di materiale.) Altri materiali, nel frattempo, non possono essere elaborati da determinate strutture. Forse la cosa più importante è che il mercato internazionale dei materiali riciclabili è quasi scomparso. Ci sono semplicemente troppi diversi tipi di plastica in produzione e pochi mercati praticabili per questi articoli. È imperativo che i consumatori inizino a comprendere questo punto molto critico se vogliamo apportare un cambiamento significativo nella nostra vita quotidiana.

Inoltre, poiché i programmi di riciclaggio in questo paese sono stati dipendenti dalla Cina per così tanti anni, la nostra infrastruttura di riciclaggio domestica non è mai stata completamente sviluppata. Di conseguenza, non esiste un modo economico o efficiente per gestire il riciclaggio in assenza del mercato internazionale per questi articoli, afferma il rapporto della Columbia.

Cosa significa tutto questo per te, consumatore, quando percorri i corridoi di un negozio e fai acquisti? Informati il ​​più possibile su ciò che il tuo programma di riciclaggio locale può gestire. Chiama le strutture di riciclaggio locali e fai domande. Secondo l'EPA, nel 2017, il 66% della carta e del cartone scartati è stato riciclato, il 27% del vetro e l'8% della plastica. Il vetro e il metallo possono essere riciclati all'infinito, mentre la carta può essere riciclata da cinque a sette volte prima che sia troppo degradata. La plastica può essere riciclata solo una o due volte. In definitiva, vengono inceneriti sei volte più rifiuti di plastica di quelli riciclati.

Ecco la chiave da asporto (prendi carta e penna per annotarlo se necessario): l'unica plastica che viene riciclata con una regolarità diffusa è quella etichettata con un n. 1 o un n. 2, secondo un rapporto di Greenpeace . Ciò significa che dovrai cercare il numero di riciclaggio sugli articoli di plastica che stai pensando di acquistare. Sfortunatamente, molti articoli in plastica, in particolare i prodotti di bellezza, non hanno alcun numero sulla confezione.

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Per intensificare ulteriormente i tuoi sforzi durante gli acquisti, cerca attivamente prodotti che non sono confezionati in plastica ma sono invece confezionati in vetro, alluminio o cartone. C'è un crescente numero di start-up che mangiano, dormono e respirano salvando il pianeta e sfidando lo status quo. E queste start-up offrono tutti i tipi di prodotti confezionati con materiali alternativi ed ecologici, dai detergenti e detersivi per bucato ai prodotti di bellezza. Alcuni dei nomi con cui familiarizzare in questo spazio (oltre a Blueland) includono Tre principali, brezza terrestre , Vera Terra , e Ciao Bar. Ma questi sono solo alcuni esempi, una volta che inizi a cercare su Google, scoprirai che ci sono molte alternative ecologiche che entrano nel mercato. Il messaggio da portare qui è che sta diventando ogni giorno più facile per te come consumatore passare a uno stile di vita più eco-consapevole.

Richiedi accessibilità.

La ricerca nel tuo locale Target, Walmart o altro rivenditore di prodotti di consumo ecologici e rispettosi del clima può essere scoraggiante. L'ho fatto io stesso e me ne vado completamente scoraggiato. Perché una volta che inizi a prestare molta attenzione ai tuoi viaggi di shopping, inizierai a notare corsie dopo corsie di prodotti confezionati in plastica, o articoli che contengono sostanze chimiche dannose per il pianeta, o prodotti che attraverso la loro creazione, distribuzione o fine-di- lo smaltimento della vita (o tutte e tre le fasi) - sono in qualche modo dannosi per l'ambiente. Tutto ciò porta Yoo al suo prossimo importante consiglio per gli acquirenti: i consumatori devono iniziare a chiedere l'accessibilità quando si tratta di prodotti ecologici.

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'Questo è meno ovvio, ma è qualcosa su cui abbiamo riflettuto molto qui a Blueland', dice Yoo. 'I prodotti non possono fare la differenza su larga scala se le persone non possono accedervi, sia che ciò significhi che sono inaccessibili o che non siano disponibili presso un rivenditore nelle vicinanze'.

Non essere accessibili può anche significare che i prodotti non funzionano bene, come può essere il caso di alcuni prodotti per la pulizia, rendendoli non accessibili o non pratici.

'Come consumatori, dobbiamo chiedere di più ai marchi', continua Yoo. 'Dobbiamo chiedere che i marchi siano più accessibili in tutti questi modi. I prodotti ecologici hanno avuto un brutto colpo per un po' di tempo perché trovarli potrebbe essere più faticoso, o sono più costosi, o sono meno efficaci. Queste cose devono cambiare.'

Ecco come puoi metterlo in pratica come consumatore: usa piattaforme di social media come Facebook, Twitter e Instagram per raggiungere i marchi e fai sentire la tua voce. Già che ci sei, usa queste stesse piattaforme per contattare Target, Walmart e altri rivenditori del mondo e chiedi loro di iniziare a offrire più opzioni sui loro scaffali.

Sforzati per la neutralità del carbonio nei tuoi acquisti.

Le emissioni di carbonio sono considerate il N. 1 collaboratore ai cambiamenti climatici, rendendo fondamentale che le aziende che sostieni con i tuoi acquisti si assumano la responsabilità delle loro emissioni di carbonio e si impegnino in azioni coerenti e significative per ridurle.

Le aziende produttrici di prodotti che riforniscono i negozi possono diventare a zero emissioni di carbonio facendo cose come l'acquisto di compensazioni di carbonio di alta qualità da progetti come i parchi eolici. Fare questo passo aiuta a sostenere la transizione verso un'economia energetica sostenibile e fornisce entrate aggiuntive agli sviluppatori di energia rinnovabile.

I consumatori, nel frattempo, possono cercare aziende che chiariscono sugli imballaggi (o sul loro sito Web) che sono a emissioni zero. Già che ci sei, guarda se hanno una certificazione a sostegno della loro affermazione a zero emissioni di carbonio, dice Yoo.

'Abbiamo visto questa affermazione di essere carbon neutral sempre di più sugli imballaggi', afferma Yoo. 'È stato un fenomeno più recente e sta diventando sempre più comune'.

Rifiutare, ridurre, riutilizzare.

Al di là di tutti i suggerimenti che Yoo ha già fornito, offre un consiglio finale ma di fondamentale importanza: rifiutare , ridurre, riutilizzare. Questa è, ovviamente, una versione leggermente aggiornata dello slogan che molti di noi sentono da anni ormai: ridurre, riutilizzare, riciclare.

Il rifiuto deve diventare il nuovo percorso da seguire.

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Rifiutarsi di acquistare articoli dannosi per l'ambiente è più importante in questo fragile frangente della storia del nostro pianeta della nostra dipendenza dal riciclaggio. Il rifiuto può essere seguito dallo sviluppo di una forte abitudine di riutilizzo articoli prima di acquistarne di nuovi.

'Dobbiamo pensare prima di consumare', dice Yoo. 'Hai davvero bisogno dell'oggetto che stai pensando di acquistare? Puoi prendere in prestito qualcosa? Puoi riutilizzare qualcosa? Dobbiamo rifiutare e riutilizzare oltre il riciclaggio.'

È qui che si possono realizzare i risparmi finanziari. Se fai un passaggio consapevole a riutilizzare di più gli oggetti, o prenderli in prestito, o anche iniziare ad acquistare oggetti di seconda mano più regolarmente, può ridurre il costo della vita giornaliero e mensile, oltre ad aiutare il pianeta.

Post scriptum: Chiedi il cambiamento e inizia quel cambiamento a casa.

Il cambiamento può essere difficile, ingombrante e tutti possiamo essere perseguitati dall'inerzia. Inoltre, il cambiamento richiede tempo, il che può essere scoraggiante. Ma i governi di tutto il mondo sono giganti goffi che non riescono ad agire abbastanza rapidamente in risposta alla crisi climatica o all'inquinamento del pianeta. Inoltre, molti tentativi di progresso a livello legislativo sono vanificati dai lobbisti del settore con un interesse acquisito a mantenere i propri profitti.

I consumatori in lungo e in largo devono chiedere un'azione più aggressiva da parte dei rappresentanti eletti. I consumatori devono aprire la strada in assenza di una vera leadership a livello nazionale. E nel frattempo, o simultaneamente, dobbiamo impegnarci quotidianamente in azioni più audaci. La buona notizia è che Yoo vede già piccoli esempi di ciò che sta accadendo, anche sotto forma di un maggiore livello di consapevolezza tra i consumatori che vogliono condurre uno stile di vita più eco-consapevole.

'Spero che il futuro sia a portata di mano', conclude Yoo. 'È stato davvero interessante guardare cosa è successo anche negli ultimi due anni e solo nella categoria di prodotti per la pulizia. Questo concetto di prodotti per la pulizia ricaricabili è diventato molto più diffuso. In Target, ora stai iniziando a vedere molte opzioni di ricarica disponibili e questo cambiamento è guidato dalla domanda dei consumatori. Le aziende seguiranno il consumatore.'

'Le persone sentono sempre più che il cambiamento climatico è reale, che è qui e che abbiamo un periodo di tempo sempre più breve per affrontarlo', afferma Yoo.