Acquista in modo intelligente
Ordina la spesa prima di arrivare a casa. Al mercato, chiedi al bagger di mettere tutti i prodotti deperibili in un sacchetto, gli snack in un altro, le scatolette in un terzo. Puoi aiutare il processo caricando insieme cibi simili sul nastro trasportatore. A casa, lo scarico sarà molto più rapido e sarà più facile delegare.

Jump-Start
Prepara carne e pesce. I pochi minuti necessari per tagliare o pestare la carne possono essere inseriti tra il lancio dei pancake della colazione o le chiamate pomeridiane a medici e idraulici. All'ora di cena, tira fuori i filetti pronti per la padella dal sacchetto di plastica e cuocili.

La carne può stare in una marinata a base di olio per circa 24 ore in frigorifero, quindi puoi preparare la cena del giorno successivo prima di andare a letto; il pesce, con la sua carne più delicata, dovrebbe riposare per non più di 4-6 ore, quindi è una cosa che potresti fare all'ora di pranzo. Metti la carne o il pesce e la marinata in un sacchetto di plastica richiudibile, mettilo in frigorifero e capovolgi il sacchetto una o due volte durante il giorno, se puoi; il cibo sarà pronto quando lo sarai tu. Quando usi una marinata fatta con un acido, come il succo di limone o l'aceto, che inizia effettivamente a cuocere il cibo, la pre-preparazione può o non può funzionare per te, poiché la carne dovrebbe riposare per meno di 2 ore, il pesce solo per 30 minuti o giù di lì.

Tritare le verdure. 'Cipolle, peperoni, broccoli, zucchine, zucca: possono essere tutti tagliati in anticipo', afferma il ristoratore Peter Callahan di Callahan Catering, a New York City. 'Basta coprirli con un tovagliolo di carta umido per evitare che le estremità tagliate si secchino, quindi refrigerare.' Se non hai bisogno delle verdure per un massimo di 12 ore, mettile, asciugamano e tutto, in un sacchetto di plastica. (Cipolle e altre verdure di uso frequente possono essere tritate, quindi congelate in plastica per 3 settimane.)

Verdure e frutta che dorano al taglio possono essere conservate in frigorifero in una ciotola di acqua ghiacciata con una spruzzata di limone―'una notte per verdure carnose, come patate e finocchi; qualche ora per i frutti di bosco, come pere e mele', afferma Kurt Beadell, direttore creativo del ristorante-catering Salvador Mollys di Portland, in Oregon.

Sbollentate le verdure. Se stai usando diverse verdure per saltare in padella o le servi con una salsa piccante, sbollentale all'inizio della giornata in modo da riscaldarle solo a cena. Lessare le verdure finché non sono quasi tenere, 'scuoterle' in una ciotola di acqua ghiacciata, scolarle e metterle in frigorifero nella plastica. Puoi fare lo stesso con le verdure che non vuoi che siano crude su un piatto di crudità o in insalata, come broccoli, carote e asparagi. La breve cottura preserva i colori brillanti, mantenendo le verdure dall'aspetto gradevole.

Misura. Tenere un set tintinnante di misurini sopra una pentola bollente mentre aggiungi le spezie non è l'ideale (specialmente quando il pepe di Caienna trabocca e ottieni 3 cucchiaini da tè invece di uno). Misura in anticipo, unendo tutte le spezie necessarie per un piatto in un sacchetto di plastica o in una piccola ciotola. Questo ti dà un vantaggio e ti aiuta a non dimenticare una spezia o un contorno quando hai fretta di mettere insieme il pasto. 'Quando sei pronto per cucinare, devi solo scaricare, scaricare, scaricare', afferma la chef Jennifer Bushman, autrice di Coach di cucina: pasti in famiglia (Wiley, $ 20, amazon.com ).

Cucina in anticipo
Arrostire l'uccello. Molti piatti si riscaldano bene, ma il pollame tende a seccarsi particolarmente. Per evitare questo problema, arrostisci un pollo o un tacchino se hai tempo durante il giorno, quindi taglialo e conserva le fette in frigorifero in un bagno poco profondo di brodo di pollo. 'La carne diventa più umida nel brodo', dice Bushman. 'Quando lo riscaldi, coperto, nel forno (per circa 15 minuti a ° F o fino a quando la carne raggiunge i 165° F), essenzialmente lo stai brasando.'

Verdure arrosto. Arrostire le verdure è un altro buon compito da fare. Ci vogliono solo pochi minuti di preparazione (un po' di rifinitura, un filo di olio d'oliva) e da 30 a 45 minuti a 375° F― abbastanza tempo per farti la doccia mattutina e asciugare. Il tempo di preparazione della cena è più breve e le verdure arrosto sono ottime a temperatura ambiente.

Prepara la vinaigrette (abbondante). Prepara una buona dose di questo alimento base (nella sua versatilità, il 'vestitino nero' della cucina) e sarà pronto per l'uso―e ti farà sembrare un buon cuoco―per un massimo di 3 mesi. Usalo per marinare la carne, dare un tocco fatto in casa a un'insalata, condire un contorno di verdure o aggiungere un tocco di sapore istantaneo a un hamburger cotto.

Inizia con questa ricetta di base: in una ciotola di medie dimensioni, metti 1/3 di tazza di aceto balsamico, 2 cucchiai di senape di Digione e sale e pepe a piacere; quindi frullare in 2/3 di tazza di olio d'oliva (non aggiungere l'aglio o la vinaigrette non si conserva). Conservare in frigorifero in un contenitore agitabile in modo da poter reincorporare l'olio separato prima di servire. (L'olio d'oliva si solidificherà, quindi assicurati di mettere il condimento a temperatura ambiente circa un'ora prima di servirlo.) Poi 'aggiungi aglio, curry, basilico, aneto, limone o anche le olive passate al all'ultimo minuto per adattarlo al pasto', afferma Beadell.

Precottura della pasta. L'acqua della pasta impiega un'eternità a bollire. Chi non ha guardato una pentola, battendo i piedi, mentre altri piatti si raffreddavano? Un'idea: precuocere la pasta all'inizio della giornata e puoi sottrarre quel tempo dall'ora di cena. Metti l'acqua a bollire quando sei impegnato a fare qualcos'altro, come preparare il pranzo (ricorda cosa dicono di una pentola sorvegliata). Cuocete la pasta al dente, scolatela, copritela con della plastica e mettete in frigo. Si scalderà (e si staccherà) velocemente una volta aggiunta alla padella con la salsa calda. Un'altra idea: metti la pentola d'acqua sul fornello al mattino come promemoria per accenderla in tempo.

Delegare
Chiedi aiuto. A molti bambini piace aiutare in cucina. Assegna loro dei lavori veloci in modo che possano andare avanti quando la loro attenzione diminuisce senza lasciare un compito cruciale incompiuto. 'I bambini amano qualsiasi cosa con l'acqua', dice Callahan. 'Dai loro uno sgabello e una spazzola per verdure e sistemali a lavare le verdure.' Bonus: 'I bambini proveranno il 90% delle cose che aiutano a fare', dice Bushman.

Il suo consiglio per ispirare la partecipazione è acquistare strumenti da cucina realizzati appositamente per i bambini, come coltelli di plastica o strumenti codificati a colori, come taglieri e spatole: rosso per Katie, blu per John. 'Si divertiranno con i loro nuovi giocattoli e saranno entusiasti di usarli', afferma Bushman. Incoraggia anche i bambini a inventare le loro ricette segrete, ad esempio per un condimento per l'insalata, che la famiglia può provare a cena.

Assegna compiti a piacimento, oppure scrivili su foglietti di carta, mettili in una borsa o in una ciotola e lascia che ognuno scelga il proprio lavoro per la notte. Ecco ad essere il fortunato che disegna 'Sei fuori dai guai!'