Chiudi gli occhi. Fai un respiro profondo e immagina di sederti accanto a uno specchio d'acqua. Forse è un lago sereno, un lago così grande che riesci a malapena a distinguere l'altra sponda. O forse è una spiaggia di sabbia zuccherina con acque cristalline che al tatto sembrano un bagno caldo. Sedersi. Ascolta l'acqua sciabordare contro una delle due sponde. Senti la brezza. Prendi tutto. È probabile che tu ti senta già più calmo. Questo perché, secondo la scienza, essere vicino all'acqua può aiutare la nostra salute mentale in una miriade di modi ed essere il chiave per una felicità duratura .

'Gli esseri umani amano stare intorno all'acqua perché qualcosa al riguardo è intrinsecamente calmante', afferma Sanam Hafeez, un abitante di New York neuropsicologo e membro di facoltà della Columbia University. 'Forse per alcuni, l'acqua li riporta alla loro giovinezza, a nuotare in una piscina, in un lago o nell'oceano. I corpi d'acqua hanno una qualità onirica, proprio come le nuvole, e ci permettono di vedere forme diverse e immaginare possibilità illimitate. Il solo fissare l'acqua permette alle nostre menti di essere calme e pacifiche.'

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Hafeez non è solo in questo modo di pensare. Nel 2016, ricercatori dal Regno Unito ha pubblicato uno studio sugli 'effetti calmanti e di riduzione dello stress sugli esseri umani' della natura. I ricercatori hanno misurato la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna dei partecipanti mentre osservavano vari acquari: uno vuoto, uno parzialmente rifornito di pesci e piante e l'ultimo con il doppio del numero di animali. Lo studio ha rilevato, in media, 'i visitatori sono rimasti più a lungo davanti alla mostra quando conteneva il massimo livello di vita marina', supportando l'ipotesi del team che 'le persone hanno tratto maggiori benefici dalla mostra quando era completamente rifornita. Da una prospettiva psicologica, potrebbe essere che i maggiori livelli di biota (vita animale e vegetale) fornissero maggiori livelli di interesse e fascino e l'opportunità di disimpegnarsi dal mondano, tutti elementi che in precedenza hanno dimostrato di aiutare il ripristino psicologico.'Forse soprattutto, il team ha anche scoperto che anche fissare un serbatoio vuoto pieno d'acqua ha avuto un effetto psicologico positivo, il che significa che l'acqua da sola fa qualcosa alla nostra psiche.

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'Vivere vicino all'acqua, che sia l'oceano o un piccolo lago nel tuo giardino, non è solo un bel paesaggio; gli studi dimostrano che ci sono molti benefici per la salute. Può abbassare la pressione sanguigna, diminuire lo stress, rilassare, migliorare la creatività e creare un generale senso di felicità', spiega Vinay Saranga, psichiatra e fondatore di Psichiatria globale di Saranga nella Carolina del Nord. 'Credo che alle persone piaccia stare intorno all'acqua perché ricorda loro il colore blu, che rappresenta il relax, la tranquillità e la calma.'

E non sono gli unici convinti dei poteri apparentemente magici dell'acqua sulla nostra salute mentale. Il Salute blu il progetto, ad esempio, è un'organizzazione paneuropea dedicata a 'esplorare sistematicamente gli impatti che i corsi d'acqua urbani possono avere sulla salute'. Solo negli ultimi quattro anni, l'organizzazione ha condotto più di 20 studi in 18 paesi, tra cui un sondaggio su 18.000 persone in tutta Europa che indaga sulle relazioni a livello di popolazione tra gli spazi blu e la salute umana. Forse non sorprende che i ricercatori abbiano scoperto che più tempo le persone trascorrono vicino all'acqua, meglio si sentono.

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'Lo sappiamo semplicemente dall'analisi delle abitudini delle persone, in termini di dove tendono a visitare e cosa tendono a valutare', ha condiviso con James Grellier, un epidemiologo ambientale e project manager di BlueHealth Il Washington Post . 'Ad esempio, sappiamo che le persone spendono di più per le camere [di hotel] con vista sul mare.'

Ancora più importante, Grellier ha notato che non è necessario viaggiare in isole lontane o fare vacanze sulla spiaggia di settimane per raccogliere i vantaggi di essere vicino all'acqua. Anche solo impegnarsi in attività ricreative informali 'come giocare con i bambini, pagaiare, prendere il sole' nei vicini laghi, spiagge, fiumi o abbeveratoi farà il trucco. 'Non sembra scienza missilistica', ha aggiunto, 'ma il punto è che queste cose non sono mai state esplorate utilizzando questionari psicologici convalidati'. Servono altre prove? Ti sfidiamo ad andare nello specchio d'acqua più vicino e a sederti in silenzio per cinque minuti, proprio come hai immaginato all'inizio di questa storia. Probabilmente noterai che non hai bisogno della ricerca scientifica per dirti ciò che la tua mente, il tuo corpo e la tua anima sanno già sui benefici che migliorano l'umore dell'essere vicino a un pacifico specchio d'acqua.

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