Quasi ogni giorno dall'inizio della pandemia, Tess, 29 anni, è in lacrime, lottando per pagare il minimo indispensabile per le bollette e provvedendo anche ai suoi genitori malati e al suo fidanzato disoccupato.

Entrambi i genitori di Tess sono gravemente immunocompromessi: sua madre ha l'artrite reumatoide, una malattia autoimmune, e suo padre ha un'insufficienza renale di stadio IV, che gli impone di ricevere la dialisi tre volte alla settimana. Tess li aveva già aiutati finanziariamente, inviando circa $ 500- $ 600 al mese negli ultimi cinque anni. Questo perché nel 2015 suo padre ha avuto un ictus e non è più stato in grado di continuare il suo lavoro di appaltatore, e perché la coppia con sede in Florida non si è mai ripresa completamente dalla crisi finanziaria del 2008, che ha colpito particolarmente duramente il mercato immobiliare della Florida.

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Per anni, hanno fatto quadrare i conti attraverso una combinazione di pagamenti di invalidità, previdenza sociale, reddito che la mamma di Tess guadagnava come autista per Uber e Lyft e denaro inviato da Tess. Si sono sacrificati così tanto per portarmi dove sono oggi, ed è un motivo di orgoglio per me potermi prendere cura di loro, dice.

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Quando il COVID ha colpito, avevano bisogno di ancora più aiuto da Tess. In effetti, Tess ha implorato sua madre di non tornare a lavorare come autista di corse condivise e le ha detto che avrebbe cercato di colmare il divario di reddito. Se prendono il coronavirus, probabilmente non sopravviveranno, spiega. Tuttavia, sapere che era così finanziariamente responsabile delle loro vite pesava su di lei: mi sentivo come se avessi questo enorme peso sul petto, ha detto, tra le lacrime. Dovevo provvedere a me stesso e sentivo un'enorme responsabilità nel provvedere ai miei genitori.

All'inizio, questo era fattibile per Tess, che guadagna $ 65.000 all'anno in un'organizzazione no profit a Denver. Aveva tagliato le sue spese trasferendosi con il suo ragazzo a marzo e, insieme, stavano dividendo l'affitto per un appartamento con una camera da letto da $ 1700 al mese. Ma il 28 marzo, il ragazzo di Tess ha perso il lavoro nel settore dei servizi di ristorazione. Ad oggi, non è tornato al lavoro. C'è stato un momento in cui ho pensato che avrei dovuto pagare tutte le nostre bollette, oltre a pagare le spese aggiuntive per la mia famiglia, ed ero così spaventata, dice Tess.

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Fortunatamente, il ragazzo di Tess si è qualificato per la disoccupazione e ha iniziato a riscuotere gli assegni extra di $ 600 a settimana previsti dal CARES Act, oltre ai suoi assegni di disoccupazione statali. Ciò ha contribuito a mantenere a galla la coppia, almeno per un po' (quei pagamenti extra di $ 600 sono terminati).

Ma le ultime sei settimane sono state particolarmente dure. I pagamenti settimanali di $ 600 al mese per il ragazzo di Tess si sono fermati alla fine di luglio e i suoi pagamenti di disoccupazione si sono ridotti a $ 270 a settimana. Ad agosto, la coppia si è trasferita in un appartamento leggermente più economico: l'affitto è di $ 1.550 al mese. Abbiamo scelto strategicamente un posto dove potevo permettermi le bollette da solo, perché sono l'unico con un lavoro sicuro in questo momento, dice Tess. Nel frattempo, il suo ragazzo ha cercato lavoro a distanza.

Tess, che in precedenza aveva cercato di mettere $ 300 al mese nel suo conto di risparmio, ha iniziato a usare quei soldi per le spese. Userà l'assegno di stimolo di $ 1.200 che ha ricevuto ad aprile per aiutare i suoi genitori a trasferirsi a Denver, in modo che possano essere più vicini a lei.

Quando le ho chiesto di cosa avrà più paura nei prossimi mesi, la sua voce si è fermata di nuovo. Se l'assistenza finanziaria si esaurisse per persone come il mio partner, non so cosa faremmo, dice. Non posso prendermi cura di tutte le nostre spese e prendermi cura dei miei genitori.

Eppure, dice che è grata. So che ci sono così tante famiglie senza opzioni, dice. Il mio lavoro è sicuro. Anche se i miei genitori vengono qui, e non hanno un posto dove andare, e la disoccupazione del mio partner finisce, avremo ancora un tetto sopra le nostre teste. Staremo bene. Ma, ha confessato: piango quasi tutti i giorni.'