Quando stavo crescendo, mio ​​padre, un ex controllore del traffico aereo, mi ha costantemente esortato, prendi una decisione e falla funzionare. Era il suo modo per incoraggiarmi a smettere di ricredermi, cosa che ero fin troppo incline a fare, e a rendermi conto che avevo il controllo della mia vita. Seguo i suoi consigli fino ad oggi. (Era solito dire, Non fottere. E se lo fai, non farti prendere, ma questa è una storia per un'altra volta.)

Nonostante la saggezza di mio padre, le uniche frasi che si ripetono a casa mia in questi giorni sembrano essere Tieni le mani a posto! e non dimenticare di pulire! Non esattamente stimolante. Ci ripetiamo costantemente come genitori, indipendentemente dal fatto che impartiamo saggezza o meno, afferma Zelana Montminy, PhD, psicologa con sede a Los Angeles e autrice di 21 giorni alla resilienza . Pensare a ciò che i nostri figli stanno ascoltando ed essere ponderati su ciò che diciamo loro sono la chiave per plasmare chi diventeranno.

Tutti noi vogliamo essere la voce nella testa dei nostri figli, per aiutarli a proteggerli e incoraggiarli e per ricordare loro di fare la cosa giusta quando non siamo più vicini. Entrare lì con massime e motti che ricorderanno è facile come, sì, ripeterti tutto il tempo. Ma si tratta anche di scegliere le cose giuste da dire. Le parole che sentiamo ripetere da bambini diventano la nostra voce interiorizzata da adulti, afferma Suzi Lula, esperta di genitori e autrice di L'evoluzione della maternità: come le madri prospere allevano bambini prosperi . Riaffermano i valori della famiglia e fungono da vera bussola per i bambini che invecchiano. Stai rendendo a tuo figlio un grande servizio per dirgli queste cose ora.

Come i motti familiari diventano memorabili

La ripetizione accelera l'apprendimento: ripensa a tutte quelle schede flash che hai usato (o, forse, avresti dovuto usare) al liceo. Quindi, quando ripetiamo qualcosa ai nostri figli, è più probabile che lo assorbano. Ci sono connessioni neurali che si formano nel cervello quando impariamo qualcosa di nuovo, dice Montminy, che studia l'effetto della psicologia positiva sul cervello. Più qualcosa è ripetitivo, meno energia è necessaria per creare quelle connessioni cruciali, il che significa che è più facile da imparare. E più queste connessioni vengono utilizzate, più diventano forti. Alla fine le cose che diciamo ai nostri figli diventano per loro una seconda natura, dice Lula. Nell'ultimo anno, ogni volta che Megan Christ, di Brooklyn, New York, lasciava sua figlia all'asilo, le diceva: Sii gentile. Divertiti. Lavorare duramente. Imparare molto. Ora il suo bambino di 3 anni recita il motto del mattino senza che gli venga ricordato.

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Può sembrare che i bambini ti ignorino, ma ti stanno ascoltando, dice Lula. Saranno ancora più ricettivi se interrompi ciò che stai facendo, ti abbassi al loro livello e dici la tua parte mentre guardi negli occhi. Questo gesto segnalerà loro, Ehi, questo è importante. Fai attenzione.'

Inquadrare positivamente queste lezioni di vita è essenziale per la loro efficacia. Se vuoi incoraggiare la gratitudine in tuo figlio, dicendo: Smettila di preoccuparti di ciò che hanno gli altri! non funzionerà come dire, dobbiamo essere grati per quello che abbiamo. Secondo Montminy, il nostro cervello tende ad andare in modalità di spegnimento ed essere meno ricettivo quando ci sentiamo attaccati o feriti, quindi quelle importanti connessioni neurali non saranno rinforzate. I motti efficaci dovrebbero concentrarsi sui comportamenti o sui valori che vuoi vedere (perseveranza) piuttosto che su quelli che non vuoi vedere (arrendersi). E se le tue parole iniziano a sembrare fastidiose e frustranti, riorganizza la tua consegna o ripensa a ciò che stai cercando di trasmettere. Queste frasi non dovrebbero emergere come esplosioni emotive, dice Montminy. All'inizio potrebbe sembrare un duro lavoro, ma diventerà più semplice con il tempo e la pratica.

Quindi cosa dovremmo dire esattamente?

Affinché queste lezioni di vita siano davvero assorbite, dovrebbero essere semplici da dire e facili da ricordare, afferma Lula. Quindi niente scioglilingua o novelle. Potresti voler dire, per favore, non drogarti mai. Non ti renderanno figo; marciranno il tuo cervello e rovineranno la tua vita e poi morirai. Ma, invece, prova questo: ottieni un solo corpo in questa vita, trattalo bene. Il motto dovrebbe anche essere autentico per chi è la tua famiglia. Non sei sicuro di come questo si traduca in una frase accattivante? Trova i valori più importanti che vuoi trasmettere ai tuoi figli, dice Montminy, che fa questo esercizio con i clienti: annota da 5 a 10 elementi per il codice di condotta della tua famiglia. Sotto ciascuno, scrivi alcuni modi semplici e adatti all'età per articolare la regola. Se l'onestà è importante (probabilmente dovrebbe essere tra i primi cinque di tutti, no?), potresti dire: Apprezziamo l'onestà nella nostra famiglia, o La verità può essere difficile, ma è sempre la scelta migliore.

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La nostra voce è fondamentale quando si distribuiscono consigli, osserva Thomas Lickona, PhD, psicologo dello sviluppo presso la State University di New York a Cortland e autore di Come allevare bambini gentili . Parla di queste cose in termini di obiettivi condivisi: significa che ci siete tutti insieme, che questi valori sono importanti per tutti voi. Puoi anche pensare a loro come dichiarazioni di missione familiare, dice. Chiedi ai tuoi figli di aiutarti a trovare le qualità che secondo loro dovrebbero definire la tua famiglia. Rivedere rapidamente le dichiarazioni di missione all'inizio della settimana o secondo necessità. Le parole dovrebbero diventare una parte viva della famiglia, dice Lickona.

E non devi reinventare la ruota: puoi rubare saggi consigli dai film, Madre Teresa, persino Mick Jagger. 'Non puoi sempre ottenere quello che vuoi' si dice spesso a casa mia, dice Nora Weber, madre di due figli a Burlington, nel Vermont. Citazioni di un amico La sposa principessa ai suoi figli: chi dice che la vita è giusta? Dov'è scritto? (Non tutti i motti sono dolci, e va bene così.) Il Dalai Lama è ampiamente citato come dicendo: Sii gentile quando possibile. È sempre possibile. Lo inserirò sicuramente nella rotazione della famiglia Ruddy!

I motti familiari di taglia unica sono fantastici da avere, ma vorrai anche personalizzare le direttive per ogni bambino. La mia figlia più piccola ha bisogno di imparare a difendersi di più, quindi le dico: 'Sii fiduciosa. Sii coraggioso. Parla,' mentre la mia più grande ha bisogno di promemoria per lasciare che i suoi amici prendano il volante a volte, dice Amy P., una madre di tre figli a Nashville. Qualunque cosa tu stia dicendo, deve applicarsi in modo autentico alla persona che la riceve.

Le parole di saggezza funzionano davvero

Quando ho chiesto agli amici quali perle della loro saggezza avrebbero voluto che i loro figli ricordassero, la maggior parte ha iniziato con: È qualcosa che i miei genitori mi dicevano. Quelle parole rimangono con noi e modellano il modo in cui ci avviciniamo alla vita e il modo in cui reagiamo ad essa. La prova è nei bambini stessi: qualcosa che mia madre mi ha sempre detto crescendo era: 'Certo che è difficile. Se fosse facile, lo farebbero tutti', afferma Lyz M., uno studente universitario. Ora, quando mi sento ansioso, quelle parole mi vengono in mente e ricordo che sto facendo qualcosa che è sia difficile che gratificante. Andrew G., uno studente del secondo anno di liceo, era duro con se stesso in classe e sul campo di gioco. Fin da quando ero un bambino, mia madre ha sempre detto: 'Facciamo tutti degli errori. ne ho fatti tanti. Ma quello che so ora è che puoi soffermarti su di loro o imparare da loro.' Riesco davvero a sentire la sua voce ogni volta che prendo un voto che non mi soddisfa o sbaglio un colpo che avrei dovuto fare, e aiuta.

In effetti, le parole che instilliamo nei nostri figli non hanno solo lo scopo di ispirarli a raggiungere grandi altezze o ricordare loro di non essere cretini: possono allenarli attraverso le vere avversità. Lauren Gallagher, PhD, psicologa scolastica a Long Island, New York, vede molto le parole dei genitori in azione. Vuoi che i bambini abbiano gli strumenti per parlare da soli nei momenti difficili in classe, con gli amici, con lo sport, dice. Essere coerenti con il linguaggio che usiamo con i nostri figli li aiuterà a rispondere in modo intuitivo alle situazioni nel tempo. Far ripetere loro le parole può anche calmarli a un livello molto più profondo. Uno studio israeliano ha dimostrato che ripetere parole e frasi può aiutarti a concentrarti e sentirti meno sbadato. Quando il bambino di 5 anni della mia amica Meredith inizia a sciogliersi, Meredith dice in tono rassicurante: Fai un respiro profondo e conta fino a tre: questa non è un'emergenza. Lo dice anche a se stessa a volte.

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Ecco il trucco: queste parole non significheranno nulla per i tuoi figli se non le metti in atto tu stesso. Se vuoi insegnare qualcosa ai tuoi figli, è meglio che lo viva, dice Gallagher. Mostra loro cosa significa essere gentili o grati o perseverare; modella il comportamento che vuoi vedere in essi. E cerca esempi reali per rafforzare il messaggio. Se vedi qualcosa o ascolti qualcosa che è in linea o in contrasto con uno dei tuoi valori familiari, parlane all'istante, se appropriato, dice Gallagher. È una combinazione di mettere in pratica ciò che predichiamo e predicare ciò che pratichiamo. Perché le nostre parole abbiano importanza, dice Lickona, devono suonare vere.