L'arrivo delle vacanze invernali significa il riemergere di tanti grandi cibi di stagione, come il delizioso e incompreso panettone. Per chi non ha familiarità con le pagnotte gonfie e avvolte nella carta, il panettone è un pane natalizio italiano costellato di frutta candita e spesso cioccolato o noci. La sua parte superiore rotonda è scura. Il suo interno è diverso da quello di qualsiasi altro pane: compatto ma leggero, profondamente ricco di burro e uova ma arioso e profumato.

Molti fornai professionisti apprezzano il panettone. Questo perché il pane lievitato è una delle cose più difficili da cuocere.

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Sebbene il panettone abbia una lunga tradizione, non è antico. Il pane risale ad alcuni secoli nel nord Italia, in particolare a Milano, una parte del paese che vede la neve in inverno. Oggi, il panettone appare nei negozi di alimentari e nei negozi specializzati in tutti gli Stati Uniti. Le versioni più ampiamente disponibili sono realizzate con metodi moderni e industriali. Allo stesso tempo, i panettieri artigiani sia qui che all'estero producono panettoni in piccoli lotti.

Come ci si potrebbe aspettare, ci sono differenze tra la versione su larga scala e quella artigianale. Ma prima di affrontarli, esaminiamo le caratteristiche chiave del pane.

Il panettone ha tante firme. Cominciano con la sua trama non comune. Le fette a forma di cuneo sono morbide con un po 'di spinta spugnosa al tuo morso, ma non troppo. La ricchezza burrosa è così intensa che quasi trabocca da un sapore a una consistenza. L'esterno del pane è cotto al forno, un'impiallacciatura leggermente più solida. I pezzi di ripieno variano a ogni boccone.

Un altro segno distintivo del panettone è la diversità dei ripieni. La maggior parte dei pani ne ha due o tre sparsi nella parte centrale giallastra, che appaiono come macchie sospese nell'impasto cotto. I ripieni spesso includono pezzi di cioccolato o noci come pistacchi o mandorle. È molto probabile che tu veda frutta candita, come cedro o scorza di limone, e forse anche frutta più scura come uvetta, fichi o ciliegie. I produttori di panettoni tendono a concentrarsi su pochi ripieni, mantenendo i sapori sul lato semplice.

Un'altra caratteristica distintiva è la forma del pane. Il panettone ha delle borchie di ripieno che spuntano dalla sua sommità a cupola, che ha la forma quasi delle vaste chiese del paese dove è nato il pane. Il panettone può essere alto o corto, spesso o sottile e spesso si alza a forma di cilindro rivestito di carta fino a una parte superiore a cupola che si alza sopra l'involucro.

Il panettone è una specialità alimentare che varia molto nel prezzo. Un piccolo panettone di un grande produttore può costare solo pochi dollari. I panettoni prodotti da artigiani più piccoli costano molto di più, generalmente dai 25 ai 50 dollari, e anche di più.

Perché un panettone è così costoso? A causa della sua difficoltà a realizzare su scala artigianale. Potresti pensare di provare a risparmiare e cuocere da solo questo pane, ma il panettone è uno dei pochi alimenti che, come il pastrami, dovresti probabilmente lasciare ai professionisti.

Sebbene un panettone standard di un negozio di alimentari di solito porti le firme del pane, in particolare il profumo di frutta candita e l'impasto burroso, un panettone artigianale può portare questi elementi ad un altro livello. Il panettone in piccole quantità tende ad essere meno spugnoso, più vorticoso all'interno e con una dissolvenza più delicata e più ariosa. Gli artigiani monitorano attentamente l'idratazione dell'impasto, il pH e l'attività del lievito. Si esercitano da anni a conoscere gli equilibri, in modo che i loro pani a cupola conquistati a fatica, ad esempio, non crollino su se stessi come soufflé condannati. Per impostare il pane, molti artigiani lo appendono persino a testa in giù.

Per fortuna il mondo del panettone è ricchissimo. Ogni pagnotta è diversa. E puoi mangiarli in diversi modi. Si possono mangiare al mattino o a mezzanotte, di qualche giorno e tostati, o addirittura trasformati in french toast o budino di pane. È un mondo divertente da esplorare, che può rendere le vacanze invernali ancora migliori.

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