Quando prenoto voli aerei, spesso pago un extra per scegliere il mio posto. Preferisco sedermi vicino a una finestra così posso fotografare il cielo e la terra. Recentemente un genitore ha chiesto se suo figlio poteva cambiare posto con me perché il bambino voleva sedersi vicino a una finestra. Esitai perché avevo pagato un extra, ma mi alzai e mi sedetti altrove. Poco dopo il decollo, il bambino ha chiuso la finestra. Ha giocato sul suo tablet per il resto del volo. Vorrei aver rifiutato la richiesta. Cosa posso dire la prossima volta? — J.M.

Come ogni regalo, un agognato posto in aereo deve essere offerto senza alcun vincolo. Una volta che lo dai, non mantieni alcuna pretesa su come viene utilizzato. È come se tua sorella usasse il bellissimo vaso che le hai comprato come bidone della spazzatura per il bagno, fastidioso, forse, ma non sei tu a deciderlo. Inoltre, non sai perché il bambino voleva il posto vicino al finestrino in primo luogo. Forse lo scopo era meno godersi il panorama e più stare alla larga dalle persone che scendevano lungo la navata o avere un posto dove riposare la testa. Tuttavia, sentiti libero di rifiutare la prossima volta. 'Mi dispiace così tanto', puoi dire al genitore del bambino. 'Sono un fotografo e ho pagato un extra per questo posto in modo da poter scattare foto fuori dal finestrino.' Poiché viviamo in una cultura che tende a prendersi particolare cura dei suoi figli, ecco il mio avvertimento: se ti sentirai marcio per l'intero viaggio in aereo, preoccupato di essere stato meno che generoso o consapevole di essere giudicato in quanto tale, allora non vale la pena rifiutare. Faresti meglio a rinunciare alla finestra e a goderti la rettitudine del centro o del corridoio. (Questa non era la tua domanda, ma per la cronaca, penso che sarebbe inconcepibile rifiutare il passaggio se il problema in questione fosse tenere insieme genitore e figlio.)

- Catherine Newman

Se sono schiacciato vicino a qualcuno su un treno e si apre un posto meno affollato, il mio compagno di posto verrà insultato se mi sposto? — C.G.

Gli studi hanno dimostrato che la persona media ha bisogno di circa 2 piedi e mezzo di spazio personale per sentirsi a proprio agio. Su un treno o un autobus, questo non è sempre possibile. Ma se c'è spazio libero, probabilmente il tuo compagno di posto lo vuole tanto quanto te. Quindi è cortese prendere l'iniziativa e muoversi. Non devi preoccuparti di essere offensivo, a meno che tu non abbia precedentemente registrato irritazione con il tuo compagno di posto. Hai arricciato il naso davanti alla sua colonia o hai sospirato forte dopo che il suo giornale ti ha sfiorato la manica? Se è così, potrebbe essere un po' seccato; cerca di essere più riservato la prossima volta. In caso contrario, sgattaiola su quel posto vuoto, presto, prima che lo prenda qualcun altro!, con la coscienza pulita.

- Michelle Slatalla

Così tante persone risparmiano i posti per i loro amici nella mia caffetteria locale, anche quando il posto è pieno e non c'è nessun altro posto dove sedersi. Qual è il modo migliore per avvicinarli? Sembrano sconsiderati o ignari. — R.B.

Se i risparmiatori di posto si comportassero bene, direbbero: 'Spero di tenere quel posto per un'amica, ma per favore sentiti libero di sederti qui finché non arriva'. È quello che farei, e lo so perché sono colpevole di fare la guardia a uno sgabello occasionale da bar. Se non è disponibile alcuna offerta di questo tipo, prova a chiedere se puoi appollaiarti lì fino a quando l'amico non si presenta, a quel punto il negozio sarà forse abbastanza sgombra da rendere disponibili altri posti.

Tuttavia, se ritieni che ci sia un problema più significativo a portata di mano (ad esempio, non ci sono abbastanza sedie nel negozio), parla con la direzione. Spiega che sei un cliente abituale insoddisfatto e chiedi se possono attuare una politica di risparmio di posti. In tutta onestà, immagino che il problema non debba essere portato così lontano. Molto probabilmente, può essere risolto con un po' di cortesia reciproca.

- Catherine Newman

Recentemente sono andato con mia suocera a una produzione in un teatro locale. Prima dell'inizio dello spettacolo, ha detto di aver mangiato qualcosa che sapeva che non avrebbe dovuto mangiare. (Ha numerose sensibilità alimentari.) Ha anche menzionato la sua preoccupazione per il fatto che avrebbe avuto 'problemi di stomaco' durante lo spettacolo. Per farla breve: per le successive due ore e più, ha continuato a fare benzina. Le persone davanti e dietro di noi hanno sventolato il viso, si sono girate e ci hanno guardato male, si sono tappate il naso e si sono chinate sui sedili per allontanarsi dall'odore. Ero molto imbarazzato ea disagio, ma non ho mai detto una parola a nessuno intorno a noi, né a mia suocera. Come avrei dovuto gestire questa situazione? — L.G.

I disturbi intestinali di tua suocera sembrano angoscianti, specialmente per lei, ma non sono in definitiva una tua responsabilità. Se fossi stato tu a dare gas, avresti potuto scusarti e lasciare il teatro, ma non lo eri. E mentre va bene educare i bambini sulla flatulenza pubblica ('Se diventa davvero grave, trova un bagno in cui rifugiarsi', potrei dire, 'oppure incolpa il cane'), non è appropriato istruire un adulto in tali questioni.

Tuttavia, puoi agire per evitare questo tipo di situazione in futuro. Prima di andare in un luogo pubblico con lei, chiedile di essere cauta riguardo alle sue scelte dietetiche, dal momento che sembra sapere quali sono i suoi fattori scatenanti. Soprattutto, sii compassionevole con tua suocera. Sì, emetteva un odore nocivo, e questo è sgradevole. Ma non è stato un atto volontario. Quando invecchiamo, i nostri corpi possono tradirci, e questa è una cosa difficile da affrontare per chiunque. Anche i membri del pubblico intolleranti che erano seduti vicino a te alla fine faranno i conti con i propri limiti fisici. Speriamo che siano trattati da coloro che li circondano con maggiore gentilezza e comprensione.

- Catherine Newman

Recentemente Sono salito a bordo di un aereo e ho riposto il mio bagaglio a mano in uno scompartimento sopra il corridoio rispetto al mio posto. Un altro passeggero si è arrabbiato e ha chiesto che la mia valigia venisse rimossa perché era sopra il suo sedile. Ho spostato la mia borsa ma mi sono chiesto, quello spazio non è libero da usare per chiunque? — A.U.

Poiché le compagnie aeree le pesanti spese per il bagaglio registrato hanno spinto più viaggiatori a portare con sé bagagli, lo spazio sopra la testa è un premio. La cortesia impone di provare a mettere la valigia vicino al proprio posto se lo spazio è disponibile, perché il processo di sbarco sarà più veloce per tutti. Chiederti di restare dalla tua parte del corridoio, tuttavia, è eccessivamente esigente. Sembra che tu abbia preso la strada maestra e abbia onorato educatamente la richiesta. Ma se questo ti ha lasciato sobbollire di rabbia per il resto del volo, prova un'altra virata in futuro. Sorridi dolcemente e dì: 'Accidenti, non mi ero reso conto che esistesse una regola. Forse un assistente di volo può aiutarci a risolvere la cosa». Quindi premi il pulsante Chiama e lascia che sia un dipendente della compagnia aerea a giudicare la situazione.

- Michelle Slatalla

Vivo in un appartamento e la donna che abita sopra di me è incredibilmente rumorosa. Posso identificarla dal suo calpestamento che sale le scale, e sbatte costantemente i suoi mobili da cucina. I miei fine settimana sono rovinati dai suoi incessanti colpi e sbattere. C'è qualcosa che posso fare, o questa è solo una di quelle situazioni da sorridere e sopportare? — A.W.

C'è molto che puoi fare, purché ti avvicini alla situazione con grazia e buon umore. Inizia assumendo che il tuo vicino non abbia idea di essere rumoroso. Dato che il frastuono sembra verificarsi quando lei sta semplicemente recuperando ciotole di cereali o salendo le scale, piuttosto che organizzare grandi feste o permettere alla band di suo fratello di provare a casa sua, è molto probabile che sia così. Bussa (delicatamente) alla sua porta e spiega la tua esperienza nei termini più generosi che puoi. 'Non avresti modo di saperlo', puoi dire, 'ma il suono porta molto dal tuo appartamento al mio'. Descrivi i rumori specifici che puoi sentire in modo che afferri la portata del problema. Se sembra disposta a occuparsi del problema, ottimo, probabilmente il problema è risolto. Se è sconcertata, potresti provare a fare un po' di brainstorming con lei (mettendo giù un tappeto, che ne dici). Se non risponde, puoi discutere le politiche dell'edificio con il proprietario. Se noleggi, controlla il tuo contratto di locazione. Alcuni contratti di locazione hanno linee guida sul rumore. Alcuni edifici notano ore tranquille, anche se tendono a concentrarsi sulle feste piuttosto che sulla preparazione di base della cucina. Rendilo l'ultima risorsa, però. Probabilmente faresti meglio a investire in cuffie con cancellazione del rumore piuttosto che avere un vicino (rumoroso) risentito.

- Catherine Newman

Vivendo in città, di solito uso la metropolitana per spostarmi. Capisco che sia uno spazio pubblico, ma è anche un piccolo spazio. Quindi mi da fastidio quando qualcuno starnutisce o tossisce senza fare il minimo sforzo per coprirsi la bocca o il naso. Anche se tendo a dare a quel ragazzo (o donna) uno sguardo di morte quando ciò accade, di solito sto zitto. Questo è in parte perché non voglio prendere i germi di questa persona e in parte perché non so cosa dire. Come devo affrontare questa situazione? — R.B.

Potresti provare a informare il signor Coldy McVirus del nuovo Massachusetts Institute of Technology ricerca caratterizzando un colpo di tosse o uno starnuto come una 'nuvola turbolenta multifase' che spinge i germi più lontano di quanto si immaginasse in precedenza. Oppure potresti dargli il beneficio del dubbio, presumere che lo starnuto canaglia sia stato un incidente isolato e offrire al tizio un fazzoletto. Davvero, questo è tutto ciò che puoi (educatamente) fare in un breve viaggio in metropolitana.

Tuttavia, se sei intrappolato vicino a questa persona per un periodo di tempo più lungo (ad esempio su un treno o un aereo) e vuoi evitare il ripetersi di questo evento propulsivo, sii diretto. Di': 'Potresti farmi un favore? Sto cercando di evitare di ammalarmi. Ti dispiacerebbe coprirti la tosse?' Quando sarà messo sul posto, si spera che acconsenta. Nel peggiore dei casi, potrebbe essere necessario cambiare posto.

- Catherine Newman

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