Quando questa settimana è stato confermato il primo caso di Ebola negli Stati Uniti, la malattia che ha già ucciso più di 3.000 in Africa occidentale colpisci molto più vicino a casa. La buona notizia è che probabilmente non contrarrai l'Ebola. Con tutte le voci e le storie spaventose che circolano, ecco cosa volevi sapere sul virus Ebola, ma avevi paura di chiedere.

Da dove proviene?
L'ultima epidemia di Ebola che sta dilagando nell'Africa occidentale è la peggiore della storia, ma non è la prima volta che vediamo il virus. Da 1976 , sono stati segnalati focolai in tutta l'Africa. Le epidemie passate sono state collegate alla caccia di gorilla e al consumo di scimmie, ma poiché i gorilla non vivono nell'Africa occidentale, gli esperti credono questo focolaio deriva dai pipistrelli della frutta, riporta The Atlantic.

Perché è stato così difficile tenere sotto controllo l'Ebola?
Questo focolaio è stato particolarmente difficile da contenere per molteplici ragioni . Prima di tutto, le persone viaggiano più lontano e più spesso di quanto non abbiano fatto durante le epidemie passate, dando al virus le gambe. Oltre ai viaggi, le pratiche funerarie tradizionali in Africa spesso comportano il lavaggio dei corpi prima di seppellirli. Toccare il defunto, i cui fluidi corporei sono altamente contagiosi, è un modo comune per la diffusione del virus. Inoltre, le forniture sono limitate in molti dei paesi colpiti. Cose semplici come guanti e camici per gli operatori sanitari non sono così disponibili [come lo sono negli Stati Uniti], dice a RealSimple.com il dott. Jake Deutsch, fondatore e direttore clinico di CURE Urgent Care a New York.

Quali sono i sintomi dell'ebola?
Il virus Ebola si presenta spesso con febbre improvvisa, mal di testa, mal di gola, debolezza muscolare e dolore muscolare. Questi primi sintomi sono solitamente seguiti da vomito o diarrea, eruzioni cutanee, problemi ai reni o al fegato e talvolta emorragie interne o esterne. Il profano deve sapere che quando qualcuno ha questo, è come un'influenza sotto steroidi, dice Deutsch. Ma è davvero l'emorragia che è un'enorme bandiera rossa, avverte.

Tutti quelli che contraggono l'Ebola muoiono?
No. Non tutti coloro che contraggono il virus ne muoiono. Mentre finora più di 3.000 persone sono morte di Ebola, più di 6.500 casi sono stati segnalati in Liberia, Sierra Leone e Guinea.

Come si diffonde?
Il virus si diffonde trasmissione da uomo a uomo o attraverso fluidi corporei trovati su lenzuola, vestiti o aghi sporchi che sono entrati in contatto con il paziente infetto, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. Non è aereo, quindi anche guidare un aereo con una persona infetta diventa un rischio solo quando vengono trasmessi fluidi corporei.

Chi è più a rischio?
Persone più a rischio per contrarre Ebola sono i familiari che vivono con una persona infetta, quelli ai funerali che piangono la perdita di qualcuno che è morto a causa del virus o i funzionari sanitari che lavorano per curare e contenere la malattia.

Si diffonderà negli Stati Uniti come ha fatto in Africa?
Assolutamente no, dice Deutsch. Sappiamo come si trasmette attraverso i fluidi corporei e la capacità di contenerlo è molto più efficace qui che in Africa occidentale.

Ha notato che è possibile che vedremo più casi di coloro che viaggiano in paesi colpiti da Ebola, ma la persona media ha poco di cui preoccuparsi. Il unico modo per prendere l'Ebola E è entrare in contatto diretto con i fluidi corporei di qualcuno che già ne ha e mostra sintomi. Medici e funzionari sanitari che lavorano con l'Ebola prendono precauzioni estreme per aiutare a fermare la diffusione dell'Ebola.