Lo chiamo problema del divano in pelle, ma mi succede ogni volta che devo acquistare qualcosa di costoso. Sarò in piedi nel negozio di mobili, contemplando le opzioni del mio divano (voglio il cotone castagna o il componibile in camoscio nero?) quando improvvisamente sono preso dall'ansia. E se scelgo quello sbagliato? Gocce di sudore nervoso mi si accumulano sulla fronte; Ikea non è un posto divertente dove avere un lieve attacco di panico.

Sebbene prenda sul serio le mie scelte di consumo, ho sempre avuto un talento per fare quelle sbagliate. Ero il tipo con la TV antiquata ei jeans che non mi stavano bene; Ho ordinato male nei ristoranti.

Questo problema ricorrente è ciò che per primo mi ha portato a indagare sui talenti e sui limiti del cervello umano. Potrei insegnare a me stesso a fare scelte migliori? E le altre cose di cui è responsabile il cervello: creatività, forza di volontà, deduzione? Potevo far fare al mio cervello più di quanto già facesse? Si scopre che potrei. Ecco alcuni principi per pensare meglio che puoi applicare per ottenere di più dalla tua mente, ogni giorno.

1. Tocca le tue emozioni. I nostri pensieri coscienti sono solo una frazione di ciò che accade nel nostro cervello. In un dato momento, l'inconscio assorbe grandi quantità di informazioni di cui non siamo nemmeno a conoscenza e le elabora tutte molto rapidamente. Sulla base delle sue conclusioni, il cervello genera emozioni. Quindi non ignorare quella sensazione sottile che ti dice di evitare il salmone speciale. Il tuo supercomputer personale sta cercando di dirti qualcosa.

2. Non pensare sotto pressione. È stato uno dei momenti peggiori della mia vita: avevo 12 anni, giocavo a basket e la mia squadra era in svantaggio di un punto. Se avessi tirato due liberi, avremmo vinto. Ho perso. Due volte. Invece di fare affidamento sulla parte del mio inconscio che è come un pilota automatico addestrato (aveva imparato a tirare canestri attraverso anni di pratica in cortile), ho analizzato i dettagli dei miei colpi, usando aree del cervello che non avevano idea di come far passare una palla un cerchio. Una volta che ci siamo presi il tempo per sviluppare qualsiasi abilità (e ci vuole sempre tempo), dovremmo fidarci del nostro istinto.

3. Considera punti di vista alternativi. I giocatori di poker professionisti usano spesso un semplice trucco quando sospettano che un altro giocatore stia bluffando: pensano a come agirebbe il giocatore se non stesse bluffando. Il cervello filtra naturalmente il mondo per confermare ciò in cui crede già (motivo per cui i conservatori guardano Fox News e i liberali guardano MSNBC). Ma questa abitudine è limitante e pericolosa; potresti fissarti sulle risposte sbagliate.

4. Sfida le tue preferenze. Come le presunte credenze (vedi n. 3), le tue presunte simpatie e antipatie possono limitare la tua mente. Ero un po' uno snob di vini costosi. Ma poi ho fatto un test di assaggio alla cieca di vini di diverse fasce di prezzo e ho scoperto ciò che gli scienziati hanno confermato da allora: non c'è correlazione tra il prezzo di una bottiglia e quanto ti piacerà. Capire cosa stai veramente come, che si tratti di vino a buon mercato o scarpe eleganti, puoi goderti la vita, per non parlare di spendere più saggiamente.

5. Fare lunghe docce. Gli studi dimostrano che i momenti di intuizione spesso arrivano quando non sei consapevole che stai pensando al problema, ad esempio durante una doccia calda o una lunga passeggiata. Questo perché le intuizioni sono in genere generate da un'ondata di attività neurale della banda gamma ad alta frequenza nell'emisfero destro del cervello e una mente è in grado di sintonizzarsi meglio su quell'emisfero quando è senza stress.

6. Sii scettico sui tuoi ricordi. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno dimostrato che i ricordi umani sono sorprendentemente disonesti. L'atto di ricordare un evento (diciamo, la tua festa dell'ottavo compleanno) cambia la struttura di quel ricordo nel cervello. I dettagli sono ottimizzati; la narrazione è alterata. Più ci pensi, meno accurato diventa il tuo ricordo e meno affidabile è come base per trarre qualsiasi tipo di conclusione. (Quindi forse non dovresti assumere un clown per la festa di tuo figlio, dopotutto.)

7. Non aspettarti di stare a dieta e finisci il cruciverba. Si scopre che la corteccia prefrontale, l'area del cervello responsabile della forza di volontà e del pensiero cognitivo, è un pezzo di carne piuttosto debole e facilmente esauribile. In uno studio significativo, le persone a cui è stato chiesto di ricordare un numero a sette cifre e poi offerto uno spuntino avevano molte più probabilità di scegliere la torta al cioccolato sulla macedonia di frutta rispetto a quelle a cui è stato chiesto di ricordare un numero a una cifra. I muscoli dell'autocontrollo del primo gruppo erano esauriti! È importante rendersi conto che puoi fare tutto, ma non tutto in una volta.

8. Studia i tuoi errori. Un tratto comune delle persone di successo è la loro volontà di concentrarsi sui propri fumble. Anche quando fanno bene, insistono nel guardare cosa avrebbero potuto fare meglio. Tale perfezionismo potrebbe non essere una ricetta per la felicità, ma è una componente vitale dell'apprendimento, dal momento che le cellule cerebrali capiscono come sistemare le cose analizzando ciò che hanno sbagliato.

9. Vai avanti e sogna ad occhi aperti. Dimentica l'efficienza. Gli scienziati hanno scoperto che sognare ad occhi aperti è uno strumento importante per la creatività: provoca un'intensa attività in un circuito noto come il rete predefinita , che collega diverse parti del cervello e consente alla mente di creare nuove associazioni. Il cervello che sogna ad occhi aperti è in realtà in overdrive.

10. Pensa al pensiero. La metacognizione, come è noto, è un'abilità cruciale. Molti scienziati sostengono che il miglior predittore del buon senso non è l'intelligenza o l'esperienza; è la volontà di impegnarsi nell'introspezione. Il cervello è come un coltellino svizzero, pieno di strumenti diversi. Quando scegliamo un divano, possiamo fidarci delle nostre emozioni, ma dovremmo fare affidamento sul cervello razionale quando esaminiamo la stampa fine di un mutuo. A meno che non pensi a quale strumento mentale è più adatto per il compito da svolgere, potresti finire agitato, persino sudato, nel corridoio del divano di Ikea.