Quando si parla di infezioni alle orecchie, potrebbe venire in mente un bambino o un neonato che piange. Mentre questi insetti dolorosi colpiscono i piccoli in numero maggiore, anche gli adulti possono soffrire di sintomi di infezione all'orecchio, quindi se senti di averne uno, non ignorarlo.

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A seconda di fattori individuali come la gravità o la progressione dei sintomi dell'infezione all'orecchio di una persona, una diagnosi e un trattamento precoci possono limitare le possibili complicanze o la necessità di ulteriori trattamenti medici (o addirittura chirurgici), afferma Gavin Setzen, MD, otorinolaringoiatra e specialista presidente di Albany ENT and Allergy Services, PC ad Albany, New York. Le infezioni dell'orecchio possono insorgere nell'orecchio interno, medio o esterno e sono causate da un'infezione batterica o virale (come promemoria rapido, gli antibiotici non posso combattere i virus). Alcune infezioni dell'orecchio possono essere acute, nel senso che si manifestano rapidamente per un breve periodo; altri possono essere un brontolio cronico, persistente a lungo o ricorrente costantemente. Ecco i dettagli sui tre tipi di infezioni dell'orecchio.

1. Infezione dell'orecchio interno

Gli organi legati all'udito e all'equilibrio risiedono nell'orecchio interno. Quando un'infezione infiamma l'orecchio interno o i nervi che inviano segnali tra l'orecchio interno e il cervello, i messaggi al cervello vengono confusi e si verificano sintomi spiacevoli, secondo la Vestibular Disorders Association (VeDA). Fortunatamente, le infezioni dell'orecchio interno non sono molto comuni, ma quando si verificano, di solito le vittime sono gli adulti.

Sintomi

Un'infezione dell'orecchio interno può gonfiare il nervo vestibolare che è collegato all'equilibrio (un problema chiamato neurite vestibolare) o causare infiammazione sia nel nervo vestibolare che nel nervo cocleare (che invia segnali sonori al cervello); quest'ultimo problema, chiamato labirintite, può compromettere l'udito e l'equilibrio.

I pazienti con infezioni dell'orecchio interno spesso finiscono al pronto soccorso, poiché i sintomi possono essere negativi e non quelli che le persone assocerebbero a un'infezione all'orecchio, afferma il dott. Setzen.

Sintomi di infezione dell'orecchio interno:

• Capogiri/vertigini che spesso diventano gravi e poi migliorano gradualmente
• Possibile perdita dell'udito
• Nausea
• vomito
• Possibile ronzio nelle orecchie

Cause:

Un'infezione dell'orecchio interno è solitamente causata da un virus. Potresti avere un'infezione virale che colpisce tutto il corpo, come la mononucleosi, o una che è limitata all'orecchio interno. Secondo VeDA, non tutti i virus legati alle infezioni dell'orecchio interno sono stati individuati, ma alcuni che sono stati identificati includono:

• Virus dell'herpes (come quello che causa l'herpes zoster)
• Influenza
• Morbillo
• Epatite
• Epstein-Barr

La scomparsa di un'infezione dell'orecchio interno e la scomparsa dei sintomi possono sembrare un motivo per festeggiare, ma dovresti sapere che il virus rimane dormiente nel corpo e può imprevedibilmente divampare di nuovo.

Trattamenti per le infezioni dell'orecchio interno:

Trattamenti: probabilmente dovrai essere visto da un otorinolaringoiatra o da un medico otorinolaringoiatra specializzato nell'orecchio interno per un esame completo per confermare che hai un'infezione dell'orecchio interno, piuttosto che un problema come l'emicrania o un tumore che coinvolge le strutture uditive o di bilanciamento, afferma il dott. Setzen.

In genere con un'infezione dell'orecchio interno, tratti i sintomi e lasci che il virus faccia il suo corso. Possono essere prescritti farmaci per sopprimere le vertigini e la nausea; a volte vengono somministrati liquidi IV quando c'è vomito. A seconda della situazione, può essere somministrato anche uno steroide orale o un farmaco antivirale.

2. Infezione dell'orecchio medio

L'orecchio medio è lo spazio dietro il timpano che ospita le piccole ossa vibranti dell'orecchio. Le infezioni dell'orecchio medio (chiamate otite media dai professionisti medici) sono il tipo di infezione dell'orecchio che spinge così tanti bambini dai pediatri. Sebbene meno comuni negli adulti, alcune persone sono a maggior rischio, comprese quelle che fumano (o vivono con fumatori), soffrono di allergie ambientali o hanno un'infezione virale o batterica delle vie respiratorie superiori.

Sintomi di infezione dell'orecchio medio negli adulti:

• Dolore all'orecchio (dalla pressione del fluido sul timpano)
• Liquido drenante dall'orecchio
• Problemi di udito nell'orecchio colpito
• Pienezza o pressione nell'orecchio
• Leggero capogiro
• Possibile febbre

Cause:

Le allergie o un'infezione delle vie respiratorie superiori, come il raffreddore o l'influenza, spesso sono alla base di un'infezione dell'orecchio medio. Quando sei malato e congestionato, le tue trombe di Eustachio, il tubo lungo e sottile tra l'orecchio medio e la parte posteriore della gola che drena le secrezioni dall'orecchio medio, possono gonfiarsi o ostruirsi; di conseguenza, il muco rimane intrappolato nell'orecchio medio, creando un ambiente umido perfetto in cui i germi si moltiplicano e causano sintomi di infezione all'orecchio. Ha senso che a più persone venga diagnosticata un'infezione dell'orecchio medio in inverno, durante la stagione del raffreddore e dell'influenza (un motivo in più per ottenere il vaccino antinfluenzale).

Un'altra predisposizione all'infezione è l'esposizione al fumo passivo o di prima mano, che può irritare e alla fine ostruire le trombe di Eustachio.

Trattamenti per l'infezione dell'orecchio medio:

È meglio consultare un operatore sanitario se si hanno sintomi di un'infezione all'orecchio accompagnati da febbre superiore a 102 gradi, se si notano perdite di liquidi dall'orecchio (segno che il timpano potrebbe essersi rotto) o se i sintomi peggiorano o persistono dopo due o tre giorni, afferma Jaclyn Chasse, ND, un medico naturopata autorizzato nel New Hampshire e immediatamente passato presidente dell'American Association of Naturopathic Physicians.

A meno che un'infezione batterica non sia evidente, il tuo medico potrebbe voler evitare di dispensare antibiotici per vedere se il tuo sistema immunitario combatte l'infezione (gli antibiotici non aiutano se l'infezione è causata da un virus, e il Dr. Setzen dice che il vasto la maggior parte delle infezioni del tratto respiratorio superiore sono virali). Il trattamento dell'infezione dell'orecchio medio include antidolorifici da banco come l'ibuprofene o il paracetamolo, nonché decongestionanti e molti liquidi; antistaminici, irrigazione nasale salina e steroidi intranasali possono essere raccomandati a chi soffre di allergie.

Se hai consultato il tuo medico di base e il trattamento iniziale non migliora i sintomi o il liquido non si elimina o continua a ripresentarsi, dovresti richiedere un rinvio a un ORL per ulteriori valutazioni e test. L'ENT ha strumenti speciali per pulire il condotto uditivo e per dare un'occhiata a cosa sta succedendo. Quando il fluido non si schiarisce negli adulti, solleva preoccupazioni sulla possibilità di un'altra causa sottostante, come un polipo nasale o un tumore, da non perdere, afferma il dott. Setzen. Un'infezione cronica all'orecchio può portare alla perforazione del timpano e, in casi rari, a complicanze gravi come la meningite.

3. Infezione dell'orecchio esterno

Un'infezione dell'orecchio esterno è in realtà un'infezione della pelle del condotto uditivo o, in termini medici, un'otite esterna; è più ampiamente conosciuto come l'orecchio del nuotatore. Il timpano, l'orecchio medio o l'orecchio interno di solito non sono coinvolti. Mentre i nuotatori accaniti sono più inclini a questo tipo di infezione dolorosa, non devi essere un bagnino di piscina o allenarti duramente come l'olimpionica Katie Ledecky per soccombere all'orecchio del nuotatore. I segni dell'orecchio del nuotatore spesso colpiscono entro pochi giorni dal nuoto. Partecipare ad altre attività all'aperto, oltre al nuoto, a volte può anche aumentare le probabilità di avere l'orecchio del nuotatore e i pazienti con allergie alla muffa possono essere più vulnerabili ai sintomi di un'infezione dell'orecchio esterno, specialmente in primavera e in autunno, afferma il dott. Setzen.

Sintomi:

• Udito attutito
• Dolore quando tiri o spingi l'orecchio
• Prurito all'interno dell'orecchio
• Arrossamento e gonfiore dell'orecchio
• Drenaggio dall'orecchio

Cause:

Lo scenario più comune con l'orecchio del nuotatore: l'acqua contaminata di piscine, laghi o altri corpi idrici rimane nel condotto uditivo per periodi di tempo prolungati, il che pone le basi per la fioritura di un'infezione.

L'uso di tamponi di cotone può causare abrasioni sulla pelle dei condotti uditivi che consentono l'ingresso di corpi estranei; questi cattivi potrebbero essere organismi provenienti dall'acqua o persino dalla sabbia e dallo sporco, che possono causare infezioni nell'ambiente umido.

La maggior parte delle infezioni dell'orecchio esterno sono batteriche, ma possono essere associate a infezioni fungine, specialmente nelle persone con allergie o ipersensibilità alla muffa. Queste infezioni fungine possono essere pruriginose e graffiare la pelle dei condotti uditivi, simili ai tamponi di cotone, può causare abrasioni che consentono ai germi di entrare.

Trattamento dell'infezione dell'orecchio esterno:

Spesso, tutto ciò che è necessario per il trattamento dell'infezione dell'orecchio esterno sono gocce antibiotiche prescritte o gocce combinate antibiotico-corticosteroide.

Prima, però, un ORL deve eliminare i detriti dal condotto uditivo sia per diagnosticare correttamente l'orecchio del nuotatore sia per garantire che le gocce antibiotiche riescano a entrare nel condotto uditivo ed essere efficaci, afferma il dott. i canali auricolari sono gonfi e chiusi.

Per prevenire l'orecchio del nuotatore, il CDC consiglia indossare una cuffia da bagno o tappi per le orecchie nell'acqua, asciugare le orecchie con un asciugamano dopo aver nuotato o anche fatto la doccia e puntare un asciugacapelli a un livello basso verso i condotti uditivi per eliminare l'umidità.

Le infezioni dell'orecchio sono contagiose?

Mentre l'infezione batterica o virale che causa un'infezione all'orecchio può essere trasmessa tra le persone, le stesse infezioni dell'orecchio non sono contagiose.

Rimedi per le infezioni dell'orecchio per il trattamento domiciliare

In molti casi, la raccomandazione in questi giorni è di 'aspettare e guardare' prima di somministrare antibiotici, poiché una grande percentuale di infezioni all'orecchio si risolverà da sola entro pochi giorni, dice Chasse. Questo periodo di attesa è il momento ideale per utilizzare i rimedi casalinghi naturali per le infezioni dell'orecchio, poiché possono alleviare il disagio e migliorare la funzione immunitaria per risolvere prima l'infezione. Prima di provare qualsiasi trattamento naturale, consulta sempre un medico (idealmente uno che sia ben informato sugli integratori) per assicurarti che il trattamento sia giusto per te e che il tuo dolore all'orecchio non giustifichi un trattamento aggiuntivo o alternativo.

Alcuni dei rimedi naturali per l'infezione dell'orecchio a casa preferiti di Chasse:

• Impacchi caldi e lenitivi. Puoi mettere un asciugamano imbevuto di acqua calda su un orecchio dolorante, o scaldare mezza cipolla non sbucciata in un forno convenzionale o a microonde e tenerla a circa mezzo pollice a un pollice di distanza dall'orecchio (sarà troppo caldo per metterlo all'orecchio). Sembra sciocco, ma le cipolle contengono composti antimicrobici che si disperdono nell'aria quando riscaldati e possono funzionare localmente sull'orecchio esterno, dice Chasse.
• Olio all'aglio. Soffriggere l'aglio fresco tritato in olio d'oliva caldo sul fornello e cuocere a fuoco lento per 5-15 minuti. Con un contagocce, metti due o tre gocce nell'orecchio interessato ogni 2 ore. L'aglio è un'altra fantastica sostanza antimicrobica. Per aumentare i benefici di questo olio all'aglio, aggiungi il verbasco essiccato (disponibile nei negozi di alimenti naturali) all'olio mentre bolle a fuoco lento; il verbasco alle erbe ha proprietà antidolorifiche e antinfiammatorie.
• Sciroppo di sambuco. Non solo questo sciroppo ha un sapore fantastico, ma il sambuco supporta la funzione immunitaria ed è potente contro molte infezioni virali, dice Chasse.